À Houston (Texas) dans les années 60/70, deux grands spécialistes de la chirurgie cardiaque rivalisent d’efficacité et de virtuosité. Ils reçoivent des patients venus du monde entier. D’un côté, le docteur Michael Ellis DeBakey, d’origine libanaise, petit, maigre et plutôt tyrannique, qui fut l’un des premiers en 1964 à pratiquer le pontage aorto-coronarien. De l’autre,...

Jardiner ne devrait plus seulement avoir à intervenir sur les plantes. Un jardin se compose de beaucoup plus d’éléments et le sol est rempli de « bestioles » plus ou moins microscopiques et c’est avec ce trésor que le jardinier devrait aussi composer son travail. Depuis les années 1950, on abreuve les jardiniers de...

Parmi les glandes endocrines la thyroïde joue un rôle majeur. Son fonctionnement dépend de la juste quantité d’iode, ni trop, ni trop peu. La structure chimique multivalente de l’iode le rend facilement remplaçable par des éléments de même valence du tableau périodique de Mendeleïev(1), éléments très prisés de l’industrie chimique. Leur pouvoir toxique vient de...

L’éponge naturelle reconnue comme le plus ancien animal de la terre définit également un objet mathématique. Il s’agit en l’occurrence d’une structure topologique 3D faite de pleins d’un seul tenant enchevêtrés de vides d’un seul tenant également. Les simulations théoriques sur ordinateur menées depuis les années 1980 se sont accordées avec les relevés SDSS(1) des...

Une très importante partie de nos maux et même de nos maladies occasionnelles ou chroniques sont psycho-somatiques. Elles proviennent de nos émotions négatives comme l’anxiété, la peur, l’angoisse, la propension à ruminer ou à tout voir en noir. En effet, il n’est d’émotion sans manifestation physiologique. À cet égard, l’hypophyse ou glande pituitaire joue un...

Les réponses évoquées par Aristote à des questions qui nous hantent depuis l’antiquité(1) se révèlent peu à peu au travers de cette fresque historico-scientifique, captivante sur le fond autant que vivante et limpide dans la forme. Celle-ci mêle habilement plusieurs récits : - les avancées révolutionnaires de la biologie et de l’évolution depuis Mendel cultivant ses...

Une nuit sous la voûte étoilée au sommet du volcan hawaïen de Mauna Kea passée à recueillir des observations sur les galaxies bleues compactes ont incité cet astrophysicien de l’Université de Virginie à livrer matière à rêver selon l’expression lyrique, poétique et mystique qu’on lui connait. L’univers est une merveille, un miracle, un mystère dans...

Enfourchant son vélo, Etienne Klein est parti à la recherche d’Einstein sur les routes de Suisse puis a poursuivi en train son périple, qui l’a mené à Prague et en Belgique. Cet essai, écrit par un physicien et philosophe des sciences, n’est donc pas seulement une biographie savante sur Einstein ou une tentative d’explication de la...

Le titre de ma critique est un peu facile, je le concède, mais c'est que j'avais tout le temps cette chanson de mon enfance en tête : https://www.youtube.com/watch?v=vB9r79LrBgQ C'est après voir lu l'essai passionnant "Sapiens : une brève histoire de l'humanité" (critiqué sur le site, ici, http://www.critiqueslibres.com/i.php/vcrit/48581 ) que j'ai eu envie d'en savoir plus sur...

Maurice Couquiaud a rassemblé, dans ce petit livre d’une centaine de pages qui se lisent aisément, quelques courts essais et manifestes jusqu’alors éparpillés dans des revues poétiques (Phréatique, Peut-être, etc.), où il manifeste une enthousiasmante volonté de révéler et d'accentuer les convergences entre la poésie, la spiritualité et la science. La juxtaposition des textes...

Sous le titre de cet ouvrage à la présentation élégante et soignée, abondamment illustrée, sont assemblés des textes culturels parus souvent à l’occasion d’expositions ou de conférences durant ces 25 dernières années. Ils ont en commun un rapprochement voulu de l’art et de la science, pratiques longtemps confondues dans une même activité de l’esprit jusqu’à...

Cet essai de Tony Lévy (mathématicien et historien des sciences) est passionnant. Il propose une approche historique des spéculations sur l'infini et sur l’assimilation progressive de ce concept, au carrefour de la philosophie, de la religion et de la pensée scientifique, qui confronte l’intelligence humaine à des paradoxes logiques qui révèlent ses limites et son...

Qui pouvait imaginer la construction de notre monde terrestre depuis le cambrien sur le mode du conte fantastique ? Comme si la réalité dépassait la fiction ! Les recherches de ces dernières décennies aboutissent à un renversement complet de perspective quant à l’évolution darwinienne, qui met en avant le rôle dominant de la biologie...

Ce petit livre, écrit par un scientifique autodidacte passionné par la vulgarisation et le débat d’idées, est passionnant, notamment dans son approche historique des balbutiements de la science pour tenter de percer les mystères de la reproduction sexuée et de la génération d’un être vivant, et stupéfiant, notamment dans ses réflexions prospectives. Ce livre fut...

À Maryville (Tennessee) se déroule un procès sans précédent dans l’histoire de l’humanité, celui de la mise à disposition de la mère, Mary Davis, de ses sept embryons congelés alors qu’elle est divorcée. Les époux Davis ont eu toutes les difficultés à créer une famille. Mary ayant multiplié les grossesses extra-utérines, ils ont eu recours...

Le titre de l’ouvrage est un peu trompeur car ce petit livre, plutôt pointu mais néanmoins accessible grâce à de nombreux exemples et illustrations, traite des concepts et des procédés scientifiques d’observation et d’évaluation de l’intelligence animale davantage que de l’intelligence des animaux en elle-même. L'auteur n'aborde pas les croyances philosophiques ou religieuses et limite...

Jouer collectif est une propriété du vivant. Depuis les premières cellules ce sont leurs échanges entre elles et avec l’extérieur qui ont perpétué ce phénomène à l’origine encore inconnue, la vie. Récompensés par des séries de prix Nobel les chercheurs ont réussi à démêler l’écheveau des processus complexes qui pilotent les échanges à la base...

Après les mythes des origines, après la philosophie, les religions, l’explication rationnelle du monde par Newton est arrivé Einstein. Alors obscur fonctionnaire au bureau des brevets à Berne, deux articles publiés en 1905 l’ont propulsé au sommet de la hiérarchie scientifique. La seule force de sa pensée a chamboulé un socle de théories que l’on...

La Vie prise ici au sens biologique des manifestations du vivant est exprimée par une chercheuse à la brillante carrière(1). De la première cellule apparue il y a 3,8 milliards d’années à aujourd’hui le chemin parcouru montre une stupéfiante robustesse, une fabuleuse inventivité, et surtout l’unité fondamentale du vivant pour le moins inattendue. A maintes...

Avant d’être l’auteur de best-sellers mondiaux sur l’astrophysique et l’origine de l’Univers Hubert Reeves a multiplié les expériences de vie plus originales les unes que les autres. Enfant dans une famille québécoise ouverte sur la culture, il a pu donner libre cours à une curiosité d’esprit qui l’a conduit tout naturellement vers des études scientifiques...

La grande surprise dans cette histoire d’environ vingt siècles est de retrouver les cosmologies les plus récentes dans les tout premiers écrits des philosophes grecs, Anaximandre, puis Zénon, à savoir la conception d’univers multiples parallèles pour les uns, d’univers qui se succèdent pour les autres. Publié en Allemagne en 1896, cet ouvrage qui se voulait...

« Bon. Ma voiture me saoule. Je n’ai plus envie d’être un pigeon devant le garagiste. Mais au fait, comment ça fonctionne un amortisseur ? » Voilà comment j’ai ouvert ce livre. « Entretien de votre auto » est ce genre de livre technique qui vous apprend simplement comment roule votre guimbarde. Le livre passe au crible les organes principaux...

Bousculée, fragmentée, ennoyée, percutée d’astéroïdes, la France(1) a traversé toutes les latitudes depuis le continent antarctique, remontant vers les zones tropicales avant de se stabiliser à sa position géographique actuelle. Les événements les plus violents sont accompagnés d’extinctions de masse des espèces vivantes libérant des niches à la créativité de l’évolution sans laquelle nous ne...

Revoici donc le Dr. Michel SAPANET pour le troisième volume de ses « histoires vraies », pourtant toutes plus incroyables les unes que les autres… Une trentaine de nouvelles chroniques (avec toujours le même principe d’une histoire par chapitre…), toujours racontées avec verve et un humour plus caustique que noir, par le médecin...

Il y a eu la radiographie puis le scanner (rayons X) qui donnent une image des tissus durs. Ensuite sont apparus successivement la TEP (émission de positons), l’IRM (aimantation) apportant plus de précision sur les tissus mous et donc sur le cerveau jusqu’alors masqué par la boite crânienne. Avec l’imagerie fonctionnelle (IRMf) débute l’observation du...

Faut-il que Jean-Marie Pelt soit un écrivain érudit et doué pour, sans aucune photographie ou planche illustrée, parvenir à passionner son lecteur à l’histoire ignorée des plantes potagères (dont le nom vient du "pot" dans lequel on les préparait) ! Le livre comporte deux parties bien distinctes : La première, qui n’est pas exempte de quelques descriptions...

« Dieu ne joue pas aux dés ». Cette célèbre phrase prononcée par Einstein illustre l'idée centrale du livre. Rien dans l'univers n'est dû au hasard. Ce que l'on appelle ainsi désigne un phénomène dont nous ne connaissons pas toutes les composantes (et que peut-être nous ne pourrons jamais connaître). Les conditions pour que notre univers existe sont...

Ce livre est l’un des plus complexes et ambitieux que j’ai jamais lus. Certains passages, notamment les descriptions anatomiques détaillées du système neuro-cérébral et du cerveau, sont très techniques et d’un niveau scientifique bien supérieur au mien et de la littérature de vulgarisation en général. L’auteur, dont les travaux en neurologie lui ont valu le...

On ne porte pas son prénom par hasard. S'il est évident que notre nom nous inscrit dans une histoire familiale, qu'en est-il pour notre prénom ? Choisi autrefois parmi le nom des saints, d'un autre membre de la famille, puis selon une liste ou une sonorité à la mode, l'auteur veut nous prouver que "le choix du...

Au gré des découvertes fossiles et des objets alentour, des méthodes de datation plus précises, des comparaisons entre populations actuelles et spécimens archaïques tant de leur ADN mitochondrial, que de celui des chromosomes autosomiques et Y, la connaissance des origines de l’homme moderne sans cesser de s’enrichir ne parvient pas à en lever le mystère....

Ce petit livre commence par une brève présentation historique en trois étapes de la genèse de la physique quantique (hypothèse du quantum formulée par Planck pour décrire le rayonnement thermique d’un corps porté à de hautes températures ; hypothèse d’Einstein sur la nature corpusculaire de la lumière pour, en reprenant le quantum de Planck, expliquer...

L’immunité biologique, quelle belle invention, n’a pas encore livré tous ses mystères. Alliant stratégie, complexité, réactivité et robustesse, dotée d’une redoutable efficacité, elle s’est construite dans les cellules depuis 3 milliards d’années au fil de l’évolution darwinienne, au gré des échanges de matériel génétique, à la suite de mutations chromosomiques induites selon les cas par...

Notre avenir se joue sur la connaissance, donc nécessairement sur la recherche qui la fait avancer. Ici il s’agit de l’intérêt stratégique des sciences du vivant au sujet desquelles en quelques chapitres simples et pédagogiques destinés à entrainer l’opinion Jean-Pierre Henry(1) met le projecteur sur la formidable usine automatisée qu’est la cellule, l’une des premières...

Heisenberg est l’un des plus brillants théoriciens de la mécanique quantique, qu’il a contribué à créer avec Niels Bohr et Erwin Schrödinger. Ce livre, écrit en 1961, est consacré à l’impact de la théorie quantique sur nos certitudes ontologiques relatives à la matière, à l’espace et au temps et aux difficultés philosophiques soulevées par l’interprétation...

L'univers a-t-il connu un début, un big bang ? Il est possible aussi qu'il ait toujours existé, et ce que l'on détermine alors comme sa naissance pourrait être en fait un état particulier, où sa contraction aurait entraîné une densité maximale d'énergie, suivie d'une expansion extrêmement rapide. Comment comprendre l'espace-temps avant le « mur de Planck », alors que...

Cet essai retrace l'histoire d'une irruption volcanique et de ses conséquences à travers le monde durant la décennie qui suivit. Ce Volcan, le Tambora, est situé en Asie (à Batavia, actuellement Jakarta) et est entré en irruption en 1815. C'est de loin l'irruption la plus cataclysmique de l'histoire, qui a bien sûr ravagé la région...

Surtout ne pas se laisser arrêter par le titre, ce livre en régalera plus d’un, pas seulement les auteurs ou amateurs de science fiction. Ceux des lecteurs déjà familiers des grandes découvertes depuis la relativité générale, auxquels l’auteur suggère de sauter les premiers chapitres ont tout intérêt à s’y plonger. Il rappelle de l’intérieur une...

Loin de faire l’unanimité des chercheurs en microbiologie un autre questionnement s’impose à quelques uns d’entre eux soucieux de dépasser le réductionnisme de la biologie moléculaire. Conscients d’interactions dynamiques complexes y compris pour des organismes aussi élémentaires que les bactéries, ces derniers ont choisi la voie de l’interdisciplinarité pour étudier les actions et feedback réciproques...

Les plantes ont accompagné depuis le début l’Homme dans son développement, que ce soit dans l’alimentation (les épices), le commerce (le coton) et l’industrie (le bambou). Certain végétaux s’accompagnent aussi de controverses depuis plusieurs siècles, comme le chanvre, le tabac ou le pavot avec l’opium. « 50 plantes qui ont changé l’Histoire » retrace à la...

Façon ingénieuse de rappeler par la vulgarisation scientifique les circonstances de quelques grandes découvertes, ce sont 52 brèves histoires en trois à quatre pages chacune chapeautée par l’équation mathématique qui la définit. Tout le monde connait le théorème de Pythagore, la poussée d’Archimède, la loi de la gravitation de Newton, la formule e=mc2 énoncée par...

Jusqu’à la théorie d’Einstein, l’Occident a eu du mal à admettre l’existence du vide pourtant considéré comme allant de soi par un Orient imprégné de taoïsme, de bouddhisme ou même d’hindouisme. L’hypothèse de l’atome se mouvant dans un espace vide formulée par les grecs anciens Empédocle et Démocrite, a été formellement rejetée par l’assertion «...

Cet essai, écrit avec un style personnel et passionné, traite des peurs et des fantasmes que suscite le rêve d’une vie artificielle imitant le fonctionnement de la vie biologique et relate l’histoire des inventeurs qui se sont lancés, depuis les premiers automates créés au début du 18ème siècle aux robots développés dans les laboratoires d’intelligence...

Henri Laborit, biologiste et éthologue de renom (et, en passant, également ancien médecin de la marine nationale !), est un excellent vulgarisateur de ses travaux scientifiques d’étude du vivant, qui portent sur la physio-biologie et le comportement animal et humain (un peu à l’instar de Konrad Lorenz). Par coïncidence, j’ai lu ce livre juste après...

Il ne date pas d’hier le mystère. On connait le quand, on commence à entrevoir le comment, mais la réponse au pourquoi la vie puis son évolution jusqu’à la diversité présente reste en suspens pour autant que l’on récuse les croyances créationnistes et autres cosmogonies. Ce livre est un recueil de textes portant sur les...

Michel Desmurget est neuroscientifique de profession. Il a écrit par le passé des ouvrages sur des thèmes divers (impact sanitaire de la consommation télévisuelle, système politique et économie états-unien, apprentissages moteurs) mais qui avaient pour point commun de s'appuyer sur la littérature scientifique plutôt que sur des expériences personnelles. Cette fois encore, l'auteur privilégie les...

Cette histoire a le mérite de faire revivre comme un documentaire la puissance d’une pensée qui a construit une science universelle, la mathématique, à partir d’une réalité empirique élémentaire. Depuis ses débuts il y a 5000 ans environ, elle est marquée ici ou là par des épisodes de créativité fulgurante entrecoupés de crises, de blocages,...

Un jeune libanais chrétien de bonne famille formé aux mathématiques financières de la prestigieuse Wharton School américaine exerce en tant que trader. Quelques décennies plus tard, dans ce récit en partie autobiographique agrémenté d’anecdotes vécues ou imaginées, le philosophe, essayiste et enseignant universitaire à l’esprit original qu’il est devenu nous livre ses réflexions et ses...

Après le magnifique ouvrage de Fabrice Cahez, [i]L'Allier, rivière à plumes[/i], publié en 2007, mettant en valeur la faune fréquentant la rivière Allier, voici donc [i]Sur les traces de l'Allier: Histoire d'une rivière sauvage[/i], sorti en 2015. Le livre d'Estelle Cournez, qui offre un large aperçu hydraulique, social, historique et économique de l'Allier (pour sa...

Magnifique ouvrage que cet [i]Écorces: Galerie d’art à ciel ouvert[/i] qui révèle la beauté cachée des épidermes des arbres et des arbustes ! L’auteur ceci dit n’en est pas à son coup d’essai en la matière, puisqu’il avait déjà commis un premier volume en 2008 sur cette même thématique. Cédric Pollet ne s’en cache pas, dans...

Ces dernières années riches en découvertes de fossiles ont fait faire de grands pas à la paléoanthropologie, par conséquent à la connaissance supposée de nos origines. Parallèlement aux techniques d’analyse sophistiquées, à la biologie, à la génétique, à l’environnement pour expliquer l’évolution, les sciences humaines se sont penchées sur la part culturelle dans l’avènement du...