Quatorzième tome des aventures de Charlotte et Thomas Pitt dans le Londres victorien. Dans cet épisode, Thomas est maintenant commissaire, ancien poste de Micah Drummond qui a pris sa retraite pour épouser la femme de sa vie en la personne de Mrs. Byam. La famille Pitt peut maintenant s’offrir une maison plus spacieuse et bien aérée avec un grand jardin. Charlotte est entièrement prise par la rénovation de sa nouvelle demeure et par le prochain déménagement qu’elle n’a plus le temps d’attendre Thomas à son retour du travail et donc, celui-ci se sent un peu abandonné. Pourtant, Thomas aurait bien besoin de l’aide de Charlotte car il doit affronter un criminel d’envergure en la personne du Bourreau de Hyde Park dont les victimes sont retrouvées décapitées et laissées à différents endroits incongrus dont l’un dans un canot sur le bord de la Serpentine, un autre dans le kiosque à musique du parc. Mais deux victimes semblent n’avoir aucun rapport avec les autres car il s’agit de personnes appartenant à la classe des travailleurs et non des aristocrates. En tout, c’est quatre meurtres que Thomas doit résoudre et la temps presse car l’opinion publique est de plus en plus défavorable envers le travail de la police et Thomas risque sa nouvelle place s’il ne parvient pas à arrêter au plus vite le monstre sanguinaire qui terrorise la population et l’empêche de profiter du parc pour leurs promenades de soirée.

C’est un excellent tome dont l’intrigue est prenante et assez compliquée. Il doit certainement exister un rapport entre les quatre victimes et Thomas doit user de toute son intelligence et sa perspicacité pour le découvrir. Le livre est très bien construit et deux passages vers la fin sont tout ce qu’il y a de palpitants dont celui où Thomas est poursuivi par le Bourreau en sortant de chez Mrs. Winthrop, la veuve d’une des victimes et celui où Charlotte et Emily décident d’aider Thomas, font une escapade nocturne et s’introduisent dans la serre de Dulcie Aldredge, une autre veuve d’une victime du Bourreau. Ajoutons à cela les tribulations et frasques de la maman de Charlotte et Emily, Caroline Ellison dont le comportement et les fréquentations entament sérieusement sa réputation de femme vertueuse et les élections qui feront peut-être de Jack Radley, le mari d’Emily, un député enfin élu au Parlement. Notons également que c’est dans cet épisode que Charlotte voit pour la première fois son mari éprouver de l’admiration et de la tendresse pour une autre femme et la jalousie pointe le bout de son nez dans le cœur de la jeune femme.

Oui, vraiment, Anne Perry est au sommet de son art dans ce volume et c’est un régal de lire ce livre qui confirme le talent incontestable de la reine du polar victorien !