Un cadre d’une entreprise occidentale implantée en Chine est amené à faire la connaissance, dans le sous-sol du Grand Hôtel, de madame Ming, la dame-pipi. Elle prétend avoir dix enfants dans un pays où la règle, la loi, est de un enfant par ménage. Comment s’y est-elle prise ? Sans compter que chacun de ces dix est un véritable phénomène dans le genre … Etonnante, cette Madame Ming dont les propos sont teintés de confucianisme, soit, pour faire court, de ces maximes chinoises emplies de sagesse.

Une nouvelle où dégoulinent les bons sentiments comme presque toujours chez E.E. Schmitt ce que nous change un peu de ce « monde de brutes » dans lequel nous sommes plongés par les temps qui courent


Extraits :


- « Pas trop d’isolement, pas trop de relations, l’exact milieu, voilà la sagesse »

- La question me semble celle-ci : pourquoi les hommes ne supportent-ils pas la vérité ? Premièrement, parce que la vérité les déçoit. Deuxièmement, parce que la vérité manque souvent d’intérêt. Troisièmement, parce la vérité n’a guère l’allure du vrai – la plupart des faussetés sont mieux troussées. Quatrièmement, parce que la vérité blesse.

- Qui plante la vertu ne doit pas oublier de l’arroser souvent.

EE Schmitt est grand amateur des courts récits. Même ses romans "épais", comme les perroquets ou la femme au miroir, sont souvent la combinaison de plusieurs histoires.
Quand il s'agit de qualité on peut tout pardonner et quand en plus il est question du père de la rêveuse d'Ostende il convient d'être clément...
Mais il faut bien dire que j'attendais beaucoup plus que de courtes phrases dignes d'un cours de morale, ou de pensées de Confucius jetées en vrac au gré de la trame d'un récit un peu facile.

La vérité est sans doute le mensonge qui nous plaît le plus.

La chinoise Mme Ming a-t-elle 10 enfants alors qu’un seul est permis ? Impossible, mais elle parle de chacun d’eux.
Le narrateur, commercial, se retrouve fréquemment en Chine pour ses occupations professionnelles et rencontre au Grand Palace madame Ming, la préposée aux toilettes pour hommes. C’est l’objet de longues conversations sur la vie de famille où chacun des dix enfants présumés entre en scène alors que neuf d’entre eux sont nés de l’imagination de madame Ming.
En filigrane, une belle réflexion sur l’imaginaire que chacun de nous cultive pour recouvrir d’or le quotidien pas toujours des plus agréables.
L’auteur parvient à tenir le lecteur en haleine par la découverte progressive des présumés enfants de madame Ming. Quelle imagination !

Les dix enfants que madame Ming n’a jamais eus est le sixième récit du Cycle de l’invisible, dans lequel Eric-Emmanuel Schmitt traite du thème de la religion. Dans ce roman, le narrateur est un homme d’affaires qui travaille pour une entreprise de jouets, et qui se rend régulièrement à Yunhai, en Chine. Il s’installe alors à chaque fois dans le même hôtel de luxe pour négocier de gros contrats. C’est là qu’il rencontre madame Ming, qui travaille dans les toilettes pour hommes. Ils se lient d’amitié, et elle lui raconte alors la vie de ses dix enfants. Mais madame Ming dit-elle la vérité ? Comment cela peut-il être possible au pays de l’enfant unique ? Cette réponse est sans importance. Bien que perplexe, le narrateur entre dans son jeu.

Ce roman s’inscrit parfaitement dans sa collection, qui vise à faire réfléchir le lecteur sur différents systèmes de pensée. Ici, chacun est représenté par un des enfants et illustré par plusieurs anecdotes. La structure narrative participe fortement à la construction du propos de l’auteur. Il y a un parallèle établi entre les étages de l’hôtel, où l’on parle continuellement de finance, et le sous-sol, où s’engagent systématiquement des discussions philosophiques. Celles-ci sont incarnées par le personnage de Madame Ming. Son discours est parsemé de maximes de Confucius, telles que « celui qui déplace la montagne commence à enlever les petites pierres » (p.72). Face à elle, le riche Français incarne le mode de vie occidental par excellence. Mais cette rencontre et les échanges qui l’accompagnent, le narrateur les cherche. Il découvre qu’il en a besoin : cela l’ouvre aux valeurs humanistes qu’il a tendance à fuir, et l’amène finalement à une introspection sur son rapport à la paternité et à la vie en générale, qui déteint sur le lecteur.

La démarche générale du roman, basée sur la confrontation de deux modes de vie opposés, est très intéressante. Elle fonctionne d’autant plus qu’il n’y a aucun jugement de valeur de la part de l’auteur. La dimension dialogique fait qu’on passe aisément de l’un à l’autre. Cependant, l’intrigue est trop éloignée de ces raisonnements philosophiques, de ce fait, l’ensemble est bancal. La relation amicale qui se crée entre un business man et une dame-pipi est peu crédible. L’écart entre le discours de cette dernière et son rang social doit également être souligné. Aussi, le dénouement est sans surprise et la réflexion prend le pas sur la trame narrative, comme en témoigne la brièveté du livre. Le choix du roman, même s’il s’avère ludique et optimiste, n’était donc peut-être pas le plus judicieux pour porter ces problématiques.

Du Japon à la Chine, de Nothomb à E.E. Schmitt, c'est une toute autre dame-pipi qui nous raconte son histoire.
« C'est l'imagination qui singularise, l'imagination qui arrache à la banalité, à la répétition, à l'uniformité. »

En écoutant cette dame, tout en bas de l'échelle sociale, parler de ses dix enfants, et sa vision sage de la vie, un homme d'affaire européen va modifier doucement sa façon de penser puis le cours de sa vie.
« Pour atteindre l'harmonie entre soi et les autres, il faut analyser les pensées, les filtrer, en refouler certaines. »

Malgré la morale de l'histoire, l'éventuel doute sur la réalité de cette famille, le questionnement du héros, je reste déçue par ce court roman auquel je pourrais reprocher l'abondance de sentences, une fin trop facile de la part d'un auteur dont j'affectionne particulièrement les nouvelles.

Un homme d’affaires, chargé par sa société d’acheter des jouets fabriqués en Chine, négocie le contrat au Grand Hôtel de Yunhai dans la province de Guangodong. C’est là, au sous-sol, qu’il fait la connaissance de Madame Ming, chargée de la bonne tenue des latrines masculines, elle s’entretient amicalement avec les messieurs de passage. Dès la première rencontre de madame Ming avec le narrateur, elle donne le ton, en répliquant à ce dernier, qui la félicite de son professionnalisme : « Accomplir un acte remarquable vaut mieux que d’être remarqué » (p.15).

Un jour, notre homme d’affaires laisse glisser une photo que madame Ming ramasse, en lui disant qu’il a deux beaux enfants. À cet instant, elle lui annonce qu’elle en a dix, et lui dévoile, avec poésie, les caractères de chacun d’eux. L'homme d'affaires hésite entre le mépris face à son mensonge et le bonheur qui émane de cette dame, lorsqu'elle décrit ses enfants, ce qui le laisse perplexe, dans un pays de l’enfant unique. Il sourit et retourne à ses activités. Nous aussi, lecteurs, ne sommes pas dupes. C’est le pouvoir de l’imagination qui nous fascine, la véracité nous importe peu, dans ce conte. « C’est l’imagination qui singularise, l’imagination qui arrache à la banalité » (p.43).

Notre voyageur de commerce qui, n’ayant pas connu le bonheur d’être père, comprend la nostalgie de madame Ming et son besoin d’évasion, en parlant de sa famille imaginaire. Bouleversera-t-elle le choix qu’il avait déjà fait? Et le désir de nombreux enfants pour madame Ming, était-ce la peur de se retrouver seule en fin de vie? Une dernière citation «La vérité, c’est juste le mensonge qui nous plaît le plus » (p.105).

L’auteur, Éric-Emmanuel Schmitt, nous fait partager plusieurs aphorismes de l’œuvre philosophique des “Entretiens de Confucius ”, ce qui en fait une lecture qui plaît et détend, tout en nous conviant à la réflexion, au bonheur et à la sagesse.