Un livre jauni au fond du grenier de mes parents, un titre qui donne envie de lire parce qu'il y a "Le Havre", c'est avec une grande curiosité que j'ai commencé la lecture de cet exemplaire paru en 1951.

Après un prologue que je trouvai interminable, j'ai pu enfin partager le quotidien de cette grande famille. Partager les espoirs d'argent avec cet héritage attendu, l'espoir de réussite avec les études du père, mais surtout la misère, la faim, la précarité.
Divisée entre admiration et irritation pour le comportement de Raymond, parfois irresponsable, j'ai apprécié le courage de Lucie, cette mère qui soutient, qui nourrit toute sa famille, qui essaie toujours de trouver des solutions ( alors même qu'elle n'a pas le droit d'ouvrir un compte sans l'autorisation de son mari !)

Une plongée salutaire dans la société d'une époque qui semble si lointaine.
J'ai beaucoup apprécié l'écriture, raffinée, élégante, quelquefois un peu affectée quand on la lit 80 ans plus tard.
Et tant pis si Le Havre n'a aucune importance dans le roman !

En 1889, la famille Pasquier (Raymond, Lucie et leurs quatre premiers enfants, Joseph, Ferdinand, Laurent et Cécile) tire le diable par la queue dans son petit appartement de la rue Vandamme, quartier Montparnasse à Paris. Raymond poursuit d'interminables et fort tardives études et Lucie fait des travaux de couture et s'occupe de ses enfants. Mais un jour, la famille apprend que Lucie pourrait bénéficier d'un héritage suite au décès de ses deux soeurs au Pérou. L'ennui c'est qu'elle n'en a encore que l'usufruit car le décès de l'une des soeurs n'est pas confirmé. L'argent est donc bloqué. La famille ne récupère que quelques meubles et vit dans l'attente de l'arrivée d'une lettre du « Notaire du Havre » leur annonçant enfin la bonne nouvelle... Mais elle tarde à venir et chaque jour la famille s'enfonce un peu plus dans la misère.
« Le notaire du Havre » est le premier des dix tomes que comporte le grand oeuvre de G.Duhamel, « La chronique des Pasquier ». Racontée par la bouche de Laurent, le benjamin des garçons, celui qui deviendra biologiste et est en quelque sorte l'avatar de l'auteur, cette histoire simple et savoureuse d'une famille modeste de la fin de XIXème siècle est intéressante à bien des points de vue. Pour le lecteur d'aujourd'hui, c'est une véritable plongée dans un monde disparu (calèches, allumeurs de réverbères, chanteurs de rue et autres lavandières ayant depuis longtemps quitté nos rues), un témoignage touchant de sincérité sur la vie des petites gens de ce temps-là et une galerie de personnages hauts en couleur : le père étudiant, fort caractère et plutôt grande gueule, la mère courage toute dévouée à sa nichée, la soeur pianiste surdouée déjà promise à une belle carrière et les garçons plus ou moins intéressés par les études, sans parler d'une quantité de personnages secondaires (voisins, connaissances, etc...) comme on n'en rencontre plus. Un début de saga magnifiquement écrit, qui a très peu vieilli, si l'on fait abstraction de quelques envolées lyriques, et qui annonce une suite prometteuse pour cette saga.