C’est le 5e roman de Qiu Xiaolong que je lis mais je ne suis pas sûr que si j’avais commencé par celui-ci, j’en aurais lu d’autres. Ici, les thèmes propres à cet auteur sont de nouveau présents mais Qiu n’apporte rien d’original ni de passionnant dans cette histoire de tueur en série … qui n’en est même pas une.

Passé l’introduction de la découverte dans les quartiers de Shangaï de femmes étranglées, habillées en qipao (robe traditionnelle chinoise) et jetées aux yeux du public, le reste du livre n’est qu’une redite des autres œuvres de notre auteur : la corruption dans la Chine du XXIe siècle qui fait suite à la corruption à l’époque de Mao et de la révolution culturelle, la toute-puissance du Parti et la misère du « Peuple », la littérature comme 2e activité de Chen l’inspecteur principal (il fait une dissertation pour changer de job puis s’engage finalement dans l’enquête initiale) et la gastronomie plus que douteuse des chinois (cruauté envers les animaux). Les personnages secondaires sont les mêmes que dans les romans précédents et n’apportent que peu d’intérêt au récit.

Les pensées et citations de Confucius et d’autres auteurs historiques ponctuent les dialogues mais m’ont laissé de marbre en tout cas certainement pas de soie et de sang.

j'ai beaucoup apprécié, une fois de plus, ce roman de Xiaolong qui est à la fois une intrigue policière et un condensé de poésie et de réflexion sur la vie. Tout cela sur fond de révolution culturelle chinoise des années 80-90.
Le but premier de Xiaolong, et peut-être même davantage dans ce roman que dans les autres, est de ne pas axer prioritairement son livre sur l'intrigue policière mais sur la société chinoise et les changements radicaux, économiques et sociaux, que vivent les chinois depuis la révolution culturelle. En effet, les nouveaux riches, de plus en plus nombreux en Chine, participent à l'économie du pays mais servent également d'exemples aux plus pauvres qui savent désormais que toute réussite financière est possible. L'économie de marché, la libéralisation des flux commerciaux et financiers, l'américanisation en quelque sorte sont quelques notions récentes pour les chinois, qui comptent bien en profiter. C'est donc sur ce fond économique et sociétal que l'oeuvre de Xiaolong prend vie et celui-ci use également toute sa connaissance de la poésie ancestrale chinoise pour poser les grandes questions philosophiques qui régissent le Monde : comment être heureux et qu'est ce que d'être heureux? quel est le rôle de l'homme et comment s'améliorer? Ces principales questions sont récurrentes dans l'oeuvre de Xiaolong et j'ai l'impression qu'il se sert de l'étiquette "roman policier" qui est plus "vendeur" qu'un roman de poésie pour passer ses messages politiques, poétiques et philosophiques, tout à la fois.

En conclusion, un beau roman, bien construit, poétique et qui force le lecteur et une certaine introspection.

Shangaï. Une femme en qipao, rouge, assassinée, assassinat mis en scène. L’inspecteur principal Chen Cao s’est mis en congé, doutant de sa volonté à poursuivre dans la police, pour passer un diplôme littéraire histoire de voir si …, une reconversion de ce côté-là … ?
Luttes d’influence au sommet de la hiérarchie policière de Shangaï. Second meurtre. Toujours d’une femme et encore mis en scène de la même manière avec un similaire qipao rouge. Et Chen Cao poursuit la dissertation qu’il doit rendre dans le cadre de sa quête au diplôme … C’est donc l’inspecteur Yu, l’habituel partenaire de Chen Cao, qui continue de s’y coller et c’est manifestement compliqué, et la pression monte …
Hong, une jeune policière, se colle alors dans le rôle de la chèvre, pour attirer le loup. Le pire arrive et Chen Cao ne peut plus rester en dehors. Il va mener son enquête en sous marin, en collaboration avec Yu mais en cachette de sa hiérarchie. Il va résoudre l’affaire évidemment. Compliquée, en lien avec l’Histoire et notamment la Révolution Culturelle, un sujet certainement cher au cœur de Qiu Xiaolong maintenant exilé aux USA depuis les évènements de Tian – An – Men.
Deux sujets pour le prix d’un : un aperçu de l’intérieur des séquelles laissées par cette « Révolution », et puis un polar. La partie polar ne me convainc pas totalement. La partie plus « chinoise » et histoire chinoise davantage. Un aperçu effarant sur certaines pratiques barbares culinaires chinoises font froid dans le dos.

« Nuage Blanc portait une marmite de verre sur un réchaud à gaz. Lorsqu’elle les posa sur la table et se pencha pour allumer le réchaud, ses seins apparurent dans l’échancrure déboutonnée de sa robe.
Une tortue nageait dans la marmite au-dessus du réchaud. Inconsciente du changement progressif de la température de l’eau, elle regardait tranquillement à l’extérieur. Un autre plat cruel. A petit feu, la tortue pouvait cuire pendant un très long moment.
« Soupe spéciale au bouillon de poulet et de pétoncles, expliqua Nuage Blanc. En se débattant, la tortue absorbe l’essence de la soupe, et sa chair, une fois cuite, aura une saveur extraordinaire. Ses mouvements rendront aussi la soupe plus délicieuse. »

Au bilan un ouvrage agréable à lire mais qui m’a laissé un sentiment d’incomplétude …

Déçu par l'ensemble de cette lecture où seul le dernier tiers ressemble enfin à une histoire policière, ce roman est assez déroutant. On se demande où l'auteur veut nous emmener avec ses (trop) nombreuses digressions sur la poésie de son pays. Quelques citations sont les bienvenues surtout quand son héros se révèle être un fin lettré et un passionné de poésie, mais quand elles pleuvent à chaque coin de page, cela en devient pénible.
Quant au personnage principal qu'est l'inspecteur Chen, on en arrive à se poser des questions tant sur le plan moral que sur ses motivations à résoudre ces meurtres.
En résumé, il s'agit d'une histoire peu passionnante, au sujet maintes fois traité et au dénouement plus que convenu.

C'est vrai que la qualité des enquêtes policières n'est pas l'intérêt principal des romans de Qiu Xiaolong et cette fois elle est un peu faible. Mais elle nous permet de découvrir une fois de plus la vie à Shanghaï aujourd'hui (et elle évolue à une vitesse incroyable...) ainsi que l'état d'esprit des Chinois vis à vis de leur société. Les ravages de la révolution culturelle sont clairement évoqués ( en France les intellectuels qui ont des certitudes ne parlent que de Tien an Men...) et c'est passionnant : les Chinois se souviennent-ils ? Pardonnent-ils ?
Une question dont je n'ai pas la réponse : quel est le point de vue de l'auteur qui vit aux USA et écrit ses romans en américain !