En 1984, un album sort en librairie, Le jour du soleil noir. C’est le premier album de la série XIII et le succès n’est pas instantané. Le scénariste Jean Van Hamme s’inspire très librement du roman « La mémoire dans la peau » de Robert Ludlum et des faits réels aussi autour de l’assassinat de John Kennedy. Bien sûr, tout est très libre et je ne sais pas si lors de la parution du premier album dans le magazine Spirou, Jean Van Hamme avait le sentiment qu’il irait si loin dans cette histoire qui a des tenants policier, espionnage, politique, diplomatique, financier, historique… Alors que le tome 26 vient juste de sortir, on peut parler d’un véritable mythe…

Au départ, tout est simple, un amnésique est retrouvé sur une plage, blessé par balle à la tête… Sur son épaule gauche un tatouage simple et énigmatique : XIII.

Durant des années (de 1984 à 2007, en 19 albums), Jean Van Hamme va faire agir cet homme qui part à la recherche de son passé, un passé complexe et plein de chausse-trappes pour le lecteur. Plus d’une fois le lecteur a voulu abandonner, a clamé que trop c’était trop, qu’il fallait que tout cela cesse… mais, le mal était en lui, le virus de la curiosité, il fallait enfin savoir qui était XIII et comment tout cela s’était mis en place…

Pour que le tout tienne bien, Jean Van Hamme a créé de nombreux personnages dont certains vont devenir célèbres dans la mémoire vivante des nombreux lecteurs : Jones, la Mangouste, Amos, le général Carrington, sa fille Kim, Betty, Maria…

Puis, un jour, deux albums sont arrivés pour donner la vérité, enfin. Le lecteur a lu religieusement ces tomes 18 et 19, il a savouré les informations et s’est dit : « Quelle belle aventure ! »… Il ne savait pas que tout allait repartir de plus belle…

Le second cycle a été scénarisé par Yves Sente (il n’est pas encore terminé) et dessiné par Youri Jigounov. Au départ, le lecteur est sceptique car il croit tout savoir sur XIII et il se dit que la série a tout simplement perdu de l’intérêt… XIII sait qu’il est, en fait, Jason Mac Lane mais cela ne lui suffit pas, il veut tout savoir sur son histoire, tout et absolument tout… Et, en cherchant, il va s’attirer un certain nombre de problèmes. On entre dans l’histoire des Etats-Unis, la véritable, celle de ceux qui étaient sur le Mayflower… cet aspect historique est d’ailleurs au cœur de ce second cycle…

Les lecteurs avaient été prudents au départ, ils pensaient qu’il s’agissait simplement d’un coup financier mais il y eu un tome 20, un 21, un 22… et le lecteur a eu peur de passer à côté d’une révélation fracassante alors il a rattrapé le retard et a découvert que ce second cycle était bien une réussite !

William Vance, le dessinateur historique de la série, décédé en 2018, peut contempler tout cela de là où il est en toute sérénité. L’affaire est dans de bonnes mains. Jean Van Hamme profite de sa retraite (il a maintenant presque 81 ans) et les éditions Dargaud se disent que lorsqu’elles ont signé le contrat pour XIII, elles ont quand même fait une belle opération !

Selon une vieille tradition chez moi, je viens de relire toute la série avant de me lancer dans le nouvel album, plus exactement tout le cycle 2, il ne faut pas trop exagérer… Je confirme donc que XIII est une excellente série et que sa vitalité, sa crédibilité, sa construction méritent toute notre attention de lecteur !

Bonne lecture à tous !