Obsessions

Fabre est un jeune homme brillant ayant pour son métier et pour son titre d’ingénieur agronome un amour immense. Maintes fois complimenté pour son talent, il décide de s’exiler sur une île du pacifique de l’archipel des Nouvelles-Hébrides, afin d’y réaliser l’élevage de moutons, élevage que ses pairs clament impossible à cause de l’extrême humidité de l’endroit. Mais Fabre s’embarque avec manuels et ovidés pour l’île d’Erromango, ravi de mettre sa compétence au service de la science et surtout de sa propre gloire. Cependant, son premier contact avec l’île lui fait perdre de sa superbe : rien n’est à la hauteur de ce qu’il espérait, le bungalow est bien modeste, la plantation peu équipée, les hangars rudimentaires. Mais surtout, il y a le soir, dans les montagnes voisines, ces feux étranges qui s’allument un à un et qui, lui a-t-on dit, sont le fait d’indigènes cannibales. De plus, les personnes avec qui il a fait le voyage dans le bateau lui dépeignent la vie solitaire et peu animée des colons de l’archipel. Sur Erromango ne vivent que peu d’entre eux, cultivateurs qui supervisent du haut de leur chaise-longue le travail de leurs ouvriers canaques. Parmi eux le révérend gnostique Gibbson, un peu illuminé, et Jeffries, le cultivateur de coprah, « un ours » selon les autres colons, qui n’a pas le sens de l’hospitalité. Et puis les deux charognards, Bliss et Cross, qui, sous leurs airs mielleux, ne reculent devant aucun procédé pour se remplir les poches.
Après quatre mois de solitude relative à s’occuper de son élevage florissant, Fabre voit avec bonheur le retour du cargo. Il apporte les lettres du continent et un peu de détente le temps d’un dîner à bord. Au cours de ce repas, Fabre fait la connaissance de quelques colons des îles voisines, en route pour Sydney et ses folies. En grand spécialiste, il leur vante les mérites de la ville, leur indique les adresses indispensables à leur divertissement. Soûl, il leur raconte en quelques mots les aventures desquelles il a acquis sa grande expérience. Mais de ce moment d’égarement, il ne pourra plus rester en paix. L’île et ses cannibales, ses souvenirs et les suspicions qu’ils génèrent seront autant de sortilèges dont son esprit mal accommodé à la solitude se croira la victime.
Comme toujours, la plume de Pierre Benoit est parfaite, un style fluide mais recherché, le goût du détail sans exagération, l’humour (cette dernière caractéristique n’est cependant pas une généralité dans la bibliographie de l’auteur). Un agréable moment de lecture donc, même si l’on ne retrouve pas l’entrain du délicieux « Déjeuner de Sousceyrac » ni le suspens de l’enivrante « Atlantide ». L’environnement hostile, la peur de l’inconnu et l’obsession paranoïaque donnent à ce roman un côté psychologique assez remarquable, et, encore une fois, l’auteur nous quitte en nous laissant le doute, le soin de trouver l’explication de la fin.

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  Erromango [Texte imprimé], roman Pierre Benoit préf. de Jean-Luc Coatalem

  de Benoit, Pierre Coatalem, Jean-Luc (Préfacier)
  la Table ronde / La Petite vermillon (Paris).
  ISBN : 9782710307358 ; 8,70 € ; 11/02/1998 ; 335 p. ; Broché

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  Erromango de Benoit, Pierre

  de Benoit, Pierre
  Albin Michel
  ISBN : SANS000014364 ; 02/06/1929 ; 317 p.