le chemin parcouru

Lu à quinze ans pour la première fois (merci à mon athénée et à mon prof de français de l'époque), relu à vingt ans (plus par obligation cette fois), ce roman m'est retombé dans les mains par hasard à un peu plus de trente ans. Et comme pour mesurer la distance parcourue depuis mes quinze ans, il m'a semblé essentiel que je le relise à nouveau pour voir si "Demian" me semblait toujours aussi essentiel. Et, bonne nouvelle, l'effet produit est toujours aussi colossal.

Sinclair est un gosse lambda vivant dans une petite ville d'Allemagne dont on ne connaîtra pas le nom. Très tôt, il a l'impression que la vie qu'il mène - celle de ses parents - est incomplète. Schématiquement, avec une vision enfantine, il lui semble que le monde est divisé en deux : le monde lumineux (celui de ses parents où l'on est honnête, gentil avec ses soeurs, respectueux de la loi et de la religion) et le monde sombre, celui des beuveries et des excès, de la folie et des larcins de toutes sortes. Et il sent qu'il est attiré par ce monde où les passions sont exacerbées. Mais sa vision enfantine du monde est bien sûr toujours incomplète, toujours trop caricaturale et trop systématique. Et il n'aura de cesse de chercher ce qui se cache à l'intérieur de lui-même, ce qui le positionne par rapport au monde et le monde par rapport à lui.

"La vie de chaque homme est un chemin vers soi-même, l'essai d'un chemin, l'esquisse d'un sentier. Personne n'est jamais parvenu à être entièrement lui-même; chacun, cependant, tend à le devenir, l'un dans l'obscurité, l'autre dans la lumière, chacun comme il le peut."

Phrase qui m'avait semblé essentielle à la première lecture, au point de la coucher noir sur blanc et d'en faire ma devise, cette phrase du livre résume à elle seule le contenu de "Demian" et même, serais-je tenté de dire, toute la littérature de Hermann Hesse.
Sinclair n'aura de cesse de chercher les chemins vers lui-même, et, en chemin, il se trouvera un guide épisodique en la personne de Max Demian, élève bien singulier de son école, marqué par un signe infâmant mais invisible, une marque dans la façon d'être qui en fait un être à part, plus qu'humain, tellement singulier qu'il en paye le prix par son isolement du commun des mortels, mortels qui s'en protègent superstiteusement en lui affublant une marque indélébile et pourtant si discrète : le signe de Caïn.
Le chemin vers lui-même, Sinclair ne le trouvera pas dans les religions, qu'elles soient actuelles ou totalement disparues (contrairement à son ami Pistorius). Il ne le trouvera pas non plus dans l'ésotérisme (contrairement à d'autres qui croient à la magie blanche ou noire, c'est selon). Car le chemin qu'entame Sinclair est celui qui mène vers lui-même, un chemin entièrement centré sur lui et son intériorité. C'est un peu ce qui fait la force de "Demian" par rapport aux autres romans de Hermann Hesse : l'accent mis sur l'individu et les potentiels qu'il renferme. Le monde à côté n'est que décoration, mascarade, un lieu peuplé de gens qui se sont fourvoyés, un assemblement d'individus qui ont renoncé à mener à bien leur quête intérieure. Car cette quête nécessite une concentration telle que le contact avec le monde devient aussi décevant que les gens qui le peuplent.

Superbe roman, "Demian" est une quête initiatique à laquelle le lecteur finit par participer. Quand on lit le roman à quinze ans, pétri des incertitudes liées à l'adolescence ou travaillé par d'autres incertitudes plus profondes encore, "Demian" trace un chemin bien fascinant auquel on finit naturellement par aspirer. C'est d'ailleurs pourquoi on le relit avec intérêt à vingt ou trente ans : pour mesurer le chemin parcouru et celui qui reste à parcourir. Parce que "Demian" est plus qu'un roman, c'est une ligne de vie dont on finit par douter qu'elle soit réellement romanesque.

Verdict de la lecture à trente ans ? Le charme agit toujours, même si c'est d'une autre manière. Les manichéismes de l'enfance sont loin. On a depuis longtemps abandonné la subdivision du monde en monde lumineux et en monde sombre. Mais on est immanquablement rattrapé par les visions du monde qui se succèdent au fur et à mesure que le héros vieillit - ce qui montre, au passage, la force du roman, qui mûrit au fil des passages sans avoir recours à des artifices faciles -. Et à un moment ou à un autre, on a immanquablement l'impression d'être en phase avec Sinclair et Demain, on acquiert la certitude d'être aussi, d'une manière ou d'une autre, marqué par le signe.

Mais résumons-nous. Plus adulte et pénétrant que l'Alchimiste de Coelho, "Demian" est un formidable roman initiatique doublé d'un roman où Hesse fait preuve d'une maîtrise parfaite de l'écriture. En plus, vous avez, de manière détournée, droit à un peu de philo (Hesse fait référence à Nietzsche à plusieurs reprises : le surhomme de Nietzsche n'est pas loin.)
Alors, pourquoi hésiter ? Moi, je suis sûr d'une chose : je le relirai dans quelques dizaines d'années. Pour voir quel chemin j'ai parcouru.

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  Demian [Texte imprimé], histoire de la jeunesse d'Émile Sinclair Hermann Hesse traduit de l'allemand par Denise Riboni ; texte revu et complété par Bernadette Burn ; préface de Marcel Schneider

  de Hesse, Hermann Schneider, Marcel (Autre) Riboni, Denise (Autre) Burn, Bernadette (Autre)
  le Livre de poche / Le Livre de poche
  ISBN : 9782253022916 ; 6,20 € ; 01/10/1979 ; 219 p. ; Poche

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