Qu’est-ce que la liberté ?

Amantha Starr est une enfant pleine de vie, adorée et adorant son père, un planteur du Kentucky. Sa mère est morte quand elle était très jeune et elle n’en a gardé aucun souvenir. Son existence est celle dorée des Sudistes, pleine de rire et des attentions des gentils esclaves noirs.
Un jour, tout bascule ; son père meurt dans la fleur de l'âge, et Amantha se retrouve seule. Mais bien pire encore, elle découvre qu’elle est en réalité la fille d'une négresse, d'une esclave dont son père était tombé amoureux. Elle fait désormais partie des biens matériels de la plantation et va être vendue, comme les autres nègres…
L’histoire aurait pu être passionnante, la destinée de cette superbe fille dont la peau est aussi blanche que celle des « Blancs » mais dans les veines de laquelle coule un sang plus foncé, aurait pu me tenir en haleine. J'adore l'histoire du XIXe siècle aux Etats-Unis, la guerre de Sécession, la société sudiste et ses valeurs d'un autre âge, les maisons victoriennes, les grandes robes, les pénibles années d’après guerre, le romantisme et toutes ces choses merveilleuses. Et même la description des batailles et les horreurs de la guerre ne m'effrayent pas. Mais malgré tout le génie littéraire de Robert Penn Warren, il manque quelque chose à ce livre pour qu'il soit, selon mes critères, un livre passionnant.
Le double lauréat du prix Pulitzer nous montre ici avec brio de quoi il est capable. L’écriture est somptueuse, la description du vieux sud, de son agonie, de l’esclavage et de la lutte qui fut celle de l’après-guerre, criante de vérité. Le but de l'auteur est ici plus l'introspection de soi et l'analyse des valeurs qui habitent les personnages. La grande question du livre est celle de la Liberté en général, un point c’est tout.
On a comparé ce livre avec Autant en Emporte le Vent, assurant que ce dernier avait fait injustement de l'ombre à l'Esclave libre. C’est ce qui m'a incité à le lire, mais je dois avouer sincèrement que ces deux livres n'ont rien à voir l'un avec l'autre et que je préfère, et de très loin, le livre de Margaret Mitchell. Autant son livre était plein de vie, d'amour, d’honneur, de fierté, de valeurs, de décence et de bravoure, autant l’Esclave libre est rempli d'amertume, de désespoir, de cruauté, de vulgarité et de douleur.
C’est un livre que je conseillerais aux véritables passionnés d’Histoire, qui se soucient peu de ce qu'il y a autour, ou à ceux qui aiment découvrir un auteur talentueux et ça, Robert Penn Warren l’est sans conteste. Il joue avec les mots comme un musicien confirmé joue de son instrument. Mais Amantha Starr est froide, distante et n'éveille aucune sympathie. Pour moi, la réussite d'un livre dépend aussi des personnages et aucun dans l'Esclave libre n'a éveillé en moi un quelconque intérêt. C'est dommage, mais à aucun instant je ne suis vraiment rentrée dans le livre, même si je dois reconnaître que j’ai appris certaines choses intéressantes. Bon, tout ça est personnel ; peut-être quelqu’un d'autre trouvera-t-il l'héroïne intrigante, fascinante et passionnante… Essayez et donnez-moi votre avis, ça m’intéresse.

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  L'esclave libre [Texte imprimé], roman Robert Penn Warren trad. de l'anglais par J. G. Chauffeteau et G. Vivier

  de Warren, Robert Penn Chauffeteau, Jean-Gérard (Traducteur) Vivier, Gilbert (Traducteur)
  Phébus / Libretto (Paris. 1998).
  ISBN : 9782859406608 ; 4,52 € ; 26/05/2000 ; 480 p. ; Poche

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