De l’autre côté du miroir.

Dans ce volume, le premier du troisième tome, le narrateur de la « Recherche » passe de l’autre côté du miroir. Après nous avoir initiés aux charmes discrets de la bourgeoisie, il ouvre pour nous les rideaux d’un tout autre théâtre : celui de l’aristocratie. Dès les premières pages, il nous révèle les raisons toutes contingentes de ce grand bouleversement : « nous avions déménagé ». Rien que de banal jusque-là. Mais le nouvel appartement familial « dépendait de l’hôtel de Guermantes ». Le narrateur va côtoyer chaque jour la domesticité des Guermantes, le duc de Guermantes et – surtout – la duchesse.
Car, successivement amoureux dans les volumes précédents de « la Dame en rose » qui se révélera Mme Swann, de sa fille Gilberte et de toute la petite troupe de jeunes filles en fleurs parmi lesquelles se détachera bientôt la figure d’Albertine, le narrateur est ici sous le charme d’Oriane de Guermantes, qu’il se fait un devoir de croiser chaque jour, comme par un heureux hasard, au cours de sa promenade matinale. Mais il y a loin de la coupe aux lèvres. Le narrateur aura beau charger de s’entremettre pour lui auprès de leur parente les connaissances qu’il compte dans ce milieu très fermé (Mme de Villeparisis, le baron de Charlus et surtout son ami Robert de Saint-Loup), ce volume s’achèvera sans que le jeune voisin ait obtenu de la belle Oriane autre chose qu’un sourire, quelques mots convenus et beaucoup de dédain.
Cela n’empêche nullement le narrateur d’échafauder des romans, car notre imagination est « un orgue de barbarie détraqué qui joue toujours autre chose que l’air indiqué ». C’est ainsi que, quand la duchesse « fait pleuvoir » sur lui « l’averse étincelante et céleste de son sourire », ou « la lumière de son regard bleu », il croit qu’il aime. Il croit qu’il aime, donc il aime. Et le narrateur de nous donner une nouvelle leçon de psychologie amoureuse, et de nous apprendre beaucoup sur nos propres amours, car « rien n’invite tant à s’approcher d’un être que ce qui en sépare, et quelle plus infranchissable barrière que le silence ? »
L’absence de la duchesse attise l’amour du narrateur, donc sa souffrance, mais « ce qui mêlait quelque plaisir à ma peine, c’est que je la savais une petite partie de l’universel amour. »
Amour aveugle ? Sans doute. Nous en aurons une nouvelle preuve dans la description de celui de Saint-Loup pour une actrice qu’il idéalise mais que d’autres ont connue courtisane (on retrouve un peu des tourments de Swann devant les cruautés d’Odette).
Mais la psychologie amoureuse n’est pas la seule richesse de ce volume. Il recèle aussi, outre des réflexions détaillées sur l’art militaire recueillies par le narrateur au cours d’un séjour dans le casernement de Saint-Loup, outre les premières et déjà longues allusions à « l’Affaire » (Dreyfus) et à la question juive (le personnage de Bloch cristallisant en quelque sorte cet aspect du livre), d’admirables descriptions des théâtres et salons où s’agitent les aristocrates tels des poissons dans un aquarium. Descriptions tantôt métaphoriques, tantôt hyperréalistes d’un monde cruel où s’agitent snobs de tout crin, courtisans de tout poil, masques à la Ensor sous l’éclairage impitoyable des lustres : « Des couches de poudre plâtrant son visage, celui-ci avait l’air d’un visage de pierre. Et comme le profil était noble, elle semblait, sur un socle triangulaire et moussu caché par le mantelet, la déesse effritée d’un parc. »
A la fin du volume, le narrateur se voit proposer par Charlus une sorte de pacte comme celui que Vautrin présente à Rastignac. Il voudrait façonner cet « arbuste humain » en lui permettant de bénéficier de ses connaissances du monde. Cette sorte d’entrée en franc-maçonnerie permettrait au jeune homme, aux dires du tentateur, de brûler les étapes qui le séparent de la réussite. Le débutant acceptera-t-il de n’être qu’un jouet soumis à cette volonté machiavélique ? Cette question pose aussi celle de la personnalité, ou celle du libre arbitre. Dans quelle mesure décidons-nous de ce que nous sommes alors que « nous travaillons à tout moment à donner sa forme à notre vie, mais en copiant malgré nous comme un dessin les traits de la personne que nous sommes et non de celle qu’il nous serait agréable d’être » ?

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  Le Côté de Guermantes [Texte imprimé] Marcel Proust éd. du texte, introd., bibliogr. par Elyane Dezon-Jones

  de Proust, Marcel Dezon-Jones, Elyane (Editeur scientifique)
  Flammarion / G.F.
  ISBN : 9782080704702 ; 9,00 € ; 04/01/1999 ; 497 p. ; Poche

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  Le côté de Guermantes [Texte imprimé] Marcel Proust éd. présentée, établie et annotée par Thierry Laget et Brian Rogers

  de Proust, Marcel Rogers, Brian G. (Editeur scientifique) Laget, Thierry (Editeur scientifique)
  Gallimard / Collection Folio
  ISBN : 9782070392452 ; 9,20 € ; 16/02/2003 ; 765 p. ; Poche

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