Sous le signe de Sade

Publication posthume, que l’on doit aux éditions Verticales en 2003 après que le manuscrit a essuyé de multiples refus. On peut le comprendre, vu le sujet. Dame Marguerite Paradis, tenant commerce d’enfants à Paris, correspond avec Dame Louise qui se lance dans le métier à Bordeaux. Cela commence en 1789 et se termine en 1793. Et Dame Marguerite conseille son amie sur la rigueur etc. à laquelle on est tenu dans l’exercice de cette « profession ». Aucune pratique ne nous est épargnée. Mais la langue est toujours maîtrisée, souvent somptueuse, et l’auteure ne s’appesantit pas sur les détails ; il lui suffit de décrire minutieusement les scènes.
La clientèle de la maquerelle va évoluer lors du changement de régime : des notables de la noblesse et du clergé, on va passer aux responsables du nouveau pouvoir révolutionnaire, même si officiellement son commerce est poursuivi et ses pratiques réprouvées. Dame Marguerite qui parle à la première personne s’interdit toute pitié, ce qui serait un luxe préjudiciable dans son activité, mais elle n’est pas dénuée de discernement ni d’une certaine sensibilité. Elle tombera amoureuse d’un hermaphrodite, qu’elle vendra cependant car «il faut bien vivre », puis tentera de racheter avant de le perdre.

Le livre, comme l’œuvre de Wittkop, est placé sous les auspices de «Donatien l’admirable» qui, on le sait, malgré des écrits sulfureux, ne participa pas aux exactions de ses contemporains.
Le mise en garde, signée Nikola Delescluse, signale que cette auteure d’abord publiée par Régine Desforges en 1972 explore «les territoires ténébreux de la littérature» et nous fait partager ces «périlleux voyages ».
«Elle réagit à des odeurs, des courbes, des étoffes, des bruits, des saveurs, dont l’entremêlement et la perception constituent une pensée qu’on aurait bien tort de réduire à un esthétisme.»
Wittkop cherchait les valeurs qui n’étaient « ni tolérées des gouvernements ni approuvées des jeunesses contestataires », manière de sonder les limites morales de la société, de mettre au jour les usages invariablement condamnés par tous.
Cet ouvrage pose aussi le problème de la cruauté à titre individuel : quand nous cherchons notre plaisir personnel, ne verrouillons-nous pas la liberté de l’autre (Michaux a écrit : « Qui laisse une trace laisse une plaie ») ? Notre pitié est elle sans limite? Quels sont les actes de cruauté que nous nous permettons?
Gabrielle Wittkop a déclaré : « On peut tout écrire mais il faut savoir comment.»
Nul doute qu’elle parvenait à mener à bien ce difficile exercice.

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  La marchande d'enfants [Texte imprimé] Gabrielle Wittkop

  de Wittkop, Gabrielle
  Verticales / Littérature
  ISBN : 9782843351112 ; 16,25 € ; 22/08/2003 ; 167 p. ; Broché

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