Ce thriller nous conte un fait réel : un émigré Hollandais, né en 1892 du nom de Herman Drenth, plus connu sous une série d’autres noms dont le dernier en date Harry Powers, sera pendu aux USA en 1932 pour le meurtre de 2 femmes et de 3 enfants. Mais il aurait assassiné une centaine de femmes, crimes pour lesquels il ne sera pas poursuivi puisqu’il aura été pendu entre-temps. Il les attirait grâce à des petites annonces.

Ce qui est très intéressant dans ce gros livre de 537 pages, c’est la description par l’auteur de cette famille de 3 enfants dont le père est décédé et dont la mère, Anna, une émigrée danoise, tente de refaire sa vie. Malheureusement pour elle, elle tombera sur le pire des tueurs en série par l’intermédiaire d’une petite annonce parue dans un journal catholique.

Cette première partie du livre est la plus captivante. On nous dépeint la vie dans la campagne américaine dans les années 30, la situation de la femme seule qui peine à nouer les deux bouts et qui recherche un homme pour être à l’aise financièrement. Le quotidien des enfants nous est conté, on découvre l’imagination débordante d’Annabelle, la cadette. C’est plein de poésie.

La deuxième partie du livre est consacrée à la recherche du tueur puisque la famille a disparu, soi-disant pour rejoindre les riches terres de ce fameux Harry Powers qui l’a assassinée cruellement.
Entre alors en scène, Emily, une jeune journaliste du Herald Tribune qui mène l’enquête. C’est elle qui devient l’héroïne dans cette seconde partie. Elle entame directement une histoire d’amour avec le banquier local, marié, mais dont la femme souffre d’une maladie grave et qui ne reconnait plus son mari. Je suppose, qu’à cette époque, le divorce n’était pas autorisé ou alors, on nous présente le banquier, William comme quelqu’un qui ne lâchera pas sa femme, mais qui se concocte une double vie.
Je dois avouer que cette histoire d’amour sent la guimauve dès le premier jour et qu’on se demande si un diable ne va pas sortir de la boîte, tant cela sonne faux…

Pour couronner le tout, Emily, dans un élan de bonté, adopte Mason, un enfant de 12 ans qui avait tenté de lui voler un porte monnaie qui lui tenait à cœur, car c’était un cadeau de son amant. Il le tenait de sa mère. Bref, une histoire très fleur bleue. Et William, bien sûr, acquiesce de prendre également l’enfant en charge.. Tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes..

A ne pas oublier non plus, Eric, le photographe homosexuel qui ne quitte pas la journaliste Emily dans ses reportages et qui se consolera dans les bras de Charles, l’ex locataire et ami d’Anna, la veuve assassinée. Bref, tout le monde y trouve son compte.

Tout ce petit monde s’entend à merveille, tout est magnifique sous le soleil, on sort, on va prendre un verre, on va au restaurant tous ensemble, jamais de disputes, le ciel est bleu. Il y a juste cet enfoiré de tueur en série pour gâcher le tableau idyllique. Mais heureusement qu’il existait, sinon il n’y aurait eu ni bouquin, ni suspense…

Une autre chose incongrue : la version américaine s’intitule « Quiet Dell » du nom du village d’où provenait la famille assassinée. Et la version française s’intitule « Tous les vivants » ???? Où est le lien ?

Je me suis quand même bien détendue à lire cet ouvrage. La quatrième de couverture mentionne que Jane Anne Philips est considérée comme l’un des auteurs majeurs de la littérature américaine. Là, c’est un pas que je ne franchirai pas…

Pour ceux qui veulent en savoir plus sur cette affaire :
https://fr.wikipedia.org/wiki/Harry_Powers