L'aventure à l'état pur

Juin 1950. Sur fond d'après guerre, poussée par un nationalisme exacerbé par l’humiliation de l'occupation, une expédition française part à la conquête d'un premier sommet au dessus de 8000 mètres. La concurrence est rude entre plusieurs pays (Angleterre, Allemagne, USA .) qui se disputent l’obtention des précieux visas permettant de tenter cet exploit glorifiant quelques hommes et toute une nation.
Maurice Herzog est nommé pour diriger cette équipe composée principalement d’alpinistes hauts savoyards ou rhône alpins chevronnés qui vont faire preuve de qualités morales et physiques extraordinaires. L’objectif n'est pas défini au départ, ce sera le Dhaulagiri (8167m) ou l’Annapurna (8051m) au Népal. Contraints d'explorer la région à la recherche de voies de passages et d'escalades, faute de carte existante, ils optent pour l’Annapurna.
Le 3 juin 1950, Louis Lachenal, guide de Chamonix, originaire d'Annecy, et Maurice Herzog parviennent au sommet. Mais à quel prix ! Les deux hommes ont les pieds gelés et Herzog qui a perdu ses gants voit également ses mains se noircir. Gaston Rebuffat et Lionel Terray, en soutien au camp inférieur, à 7500m, leur sauvent la vie lors de leur retour du sommet. Grâce à leurs frictions (Pendant toute une nuit à 7500m, en plein vent, en surplomb du vide .) et aux soins du chirurgien de l’équipe, les deux hommes ne perdront "que des doigts".
Herzog nous décrit le retour difficile, les multiples et douloureuses injections, les amputations et les vers s'infiltrant dans les plaies… Durant tout le chemin vers l’Inde, ils sont portés à dos de coolies (porteurs népalais) ou sur des brancards, au bord du vide, au dessus des torrents aux énormes crues du début de mousson. Herzog nous parle aussi de tous ces hommes et femmes de ces régions pauvres, de leurs croyances, leur gentillesse, leur courage.
Ce livre est issu des notes et impressions du seul Herzog. Au retour en France, il publie ce récit et récolte gloire et célébrité. Les autres avaient signé un contrat d'exclusivité, ils l’ont respecté et se sont tus. Louis Lachenal meurt en 1955, perdu dans une crevasse des Alpes. Il laisse ses "carnets du vertige" et dévoile une autre vision de cette aventure, confirmée par Rebuffat et Terray. Herzog voyait cette expédition comme une mission nationale, quasi martiale. Il était prêt à sacrifier ses mains pour la réussite.
Quand Lachenal, sentant ses pieds commencer à geler, évoque l’idée de redescendre, Herzog lui dit vouloir continuer seul. Lachenal ira jusqu'au sommet, se sacrifiant pour préserver la vie d’Herzog.
Il écrira dans ses "carnets du vertiges" :
"Si je devais y laisser mes pieds, l'Annapurna, je m'en moquais. Je ne devais pas mes pieds à la jeunesse française." "C'est pour lui et lui seul que je n'ai pas fait demi-tour. Cette marche au sommet n'était pas une affaire de prestige national. C'était une affaire de cordée."
Au delà de ces deux versions différentes de cette ascension, c'est le courage formidable de ces hommes qui transparait. La force de leur caractère et leur immense solidarité forcent l’admiration de quiconque ayant approché un minimum la montagne. Un récit d’aventures vécues, au style simple et direct. Passionnant !
L'Annapurna reste à ce jour le seul sommet pour lequel on dénombre plus de décès lors de l’ascension que d’hommes parvenus en son plus haut point !

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  Annapurna, premier 8000 [Texte imprimé] Maurice Herzog

  de Herzog, Maurice
  Arthaud / Hors limites (Paris).
  ISBN : 9782700310702 ; 20,00 € ; 01/08/1995 ; 387 p. ; Broché

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  Annapurna, premier 8000

  de Herzog, Maurice
  le Livre de poche
  ISBN : SANS000061839 ; 01/01/1997 ; 305 p. ; 11X15