Loti...ou le charme de l'écriture

Une fois de plus, Loti se met en scène ici dans une histoire nourrie de son vécu (n'oublions pas qu'officier de la marine nationale, il passa près d'une vingtaine d'années en mer), une histoire forte d'amitié profonde et indéfectible avec un matelot breton dont il se fera le mentor et l'ange gardien, son "frère" Yves inspiré d'un personnage réel, Pierre Le Cor. Il aura fort à faire avec ce dernier, un de ces beaux gabiers athlétiques et courageux qui risquaient leur vie en haut des grands mâts (nous sommes encore dans les années 1880 au temps de la marine à voiles), un être adorable et exemplaire à jeun mais que le démon atavique de l'alcool peut transformer en être violent et indomptable, en brute avilie et bourreau de ses proches dès qu'il met le pied à terre...

Le récit nous entraîne tantôt dans l'immensité morne et la beauté sublime des mers du Sud, tantôt au cœur de terribles déchaînements des éléments à l'autre bout de la planète (la description de la tempête et de son vécu par les marins, véritable morceau d'anthologie est sans doute le passage qui m'a le plus marquée) ou encore sur cette mer brumeuse, à quelques encablures parfois des dangereux rochers qui longent la côte bretonne. Loti témoigne là de divers aspects de cette vie faite de routine, d'aventures et de renonciations que menaient ces jeunes hommes d'équipage, une "vie drastique au large", une vie de "séquestration sur (un) couvent flottant" que troublaient la nostalgie de la terre natale ou le rêve de la liberté par la désertion dans de grands sursauts de mélancolie ou de révolte contre cette discipline de fer des navires de guerre.

Mais "Mon frère Yves" n'est pas seulement un roman de la mer. La relation des séjours à terre, après de longues périodes de campagne sans revoir les siens, tient tout autant de place dans le récit : séjours de tous les dangers dans ce sinistre port militaire de Brest où vit toute une population misérable - notamment les ouvriers de l'arsenal -avec ses bouges et où sévit un alcoolisme endémique ou retours dans les familles, dans une Bretagne de l'intérieur, aux teintes grises ou roses selon la saison, une Bretagne encore complètement isolée, primitive, qui perpétue ses traditions ancestrales.

Si les péripéties de la vie d'Yves en but à son éternel combat contre lui-même captent l'intérêt du lecteur dans la première moitié du roman, la suite comporte des passages plus mièvres bien que l'auteur sache relancer l'inquiétude au sujet du devenir de son personnage.

Mais comme toujours, chez Loti, c'est moins l'histoire qui importe que la magie, le charme de son écriture, cet art consommé des longues descriptions, cette façon de restituer des impressions, de recréer des atmosphères dans laquelle il excelle.
Extrait : (une fin d'après-midi de pluie en décembre à Brest)
"L'air avait quelque chose de tellement terne, de tellement éteint qu'on ne pouvait se figurer qu'il y eût quelque part un soleil ; on en avait perdu la notion. On se sentait emprisonné sous des couches et des épaisseurs de grosses nuées humides qui nous inondaient ; il ne semblait pas qu'elles pussent jamais s'ouvrir et que derrière il y eût un ciel. On respirait de l'eau. On avait perdu conscience de l'heure, ne sachant plus si c'était l'obscurité de toute cette pluie ou si c'était la vraie nuit d'hiver qui descendait. "

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  Mon frère Yves [Texte imprimé] Pierre Loti éd. présentée, établie et annotée par Bruno Vercier

  de Loti, Pierre Vercier, Bruno (Editeur scientifique)
  Gallimard / Collection Folio
  ISBN : 9782070393350 ; 8,60 € ; 23/04/1998 ; 367 p. ; Poche

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