Histoires de fantômes

On peut supposer, à en croire le prologue, qu'Edith Wharton a écrit ce recueil de nouvelles, pour exorciser une vieille peur des fantômes. A 9 ans, lors d'une convalescence suite à fièvre typhoïde, la petite Edith lit un livre pour enfants sur les fantômes, livre qui l'effrayera à un tel point qu'elle fera une rechute. Jusqu'à l'âge de 25 ans, elle n'osera pas dormir dans le noir ni même dans une pièce où se trouve un livre d'histoires surnaturelles!
Elle propose donc ici un recueil de six nouvelles mettant en scène des fantômes, enfin si on peut dire : une jeune femme qui joue au fantôme pour effrayer ses visiteurs ; un jeune marié qui dépérit suite aux visites de son ancienne fiancée, décédée un an auparavant (on suppose qu'elle serait devenue vampire) ; un vieil homme qui hante une demeure ancestrale; un veuf, remarié depuis peu, qui reçoit des lettres de son épouse décédée ; une femme qui refuse de vieillir, essaie de retrouver sa beauté, en croyant recevoir des messages de l'au-delà d'un amour de jeunesse ; d'étranges phénomènes qui se produisent dans une maison, suite à la rencontre de sa propriétaire avec une mystèrieuse inconnue le jour des Morts. Difficile de résumer ces nouvelles sans les raconter en détail, vous excuserez, j'espère, le laconisme de ce résumé.
Je n'ai pas été emballée par ce livre. L'écriture d'Edith Wharton (née en 1862) est un peu surannée et ces histoires de fantômes pas très crédibles. D'étranges phénomènes surviennent tout au long des différents récits, faisant monter une certaine tension, et nous laissant frustrés par l'absence de chutes, voire par des fins "en queue de poissons". La romancière crée des énigmes sans nous en donner la clé. Je ne suis pas spécialiste du genre, peut-être était-ce la coutume à l'époque où ont été écrites ces nouvelles. Ces histoires m'ont remis en mémoire les récits de fantômes que mon arrière grand-mère racontait à ma mère le soir lorsqu'elle était enfant pour l'effrayer. Histoires de revenants ou de malédictions soi-disant réelles qui lui étaient arrivées à elle ou à des proches. Mais tout n'est pas négatif. Edith Wharton excelle dans l'art de créer des ambiances et de planter des décors effrayants de vieilles demeures perdues dans des landes, comme seuls les romanciers de cette époque savaient le faire. Une lecture agréable, donc, mais un qui m'a un peu laissée sur ma faim. Peut-être suis-je trop rationnelle?

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  Grain de grenade [Texte imprimé] Edith Wharton trad. de l'américain par Florence Lévy-Paoloni

  de Wharton, Edith Lévy-Paoloni, Florence (Traducteur)
  10-18 / Domaine étranger
  ISBN : 9782264018687 ; 6,50 € ; 12/09/1999 ; 204 p. ; Poche

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