Pete Fromm vit dans le Montana, à Missoula, la Mecque des écrivains de l’Ouest américain. Ces seize nouvelles concernent essentiellement ce rude Etat du Nord-Ouest, peu peuplé mais magnifique, qu’est le Montana.
Pas d’histoires rocambolesques ou de bling bling échevelé, nous sommes au ras de l’humanité, de l’humanité du Montana, s’entend.
»Hoot » : un petit accident de la vie familiale qui rebondit plusieurs années plus tard ; un fils, un frère qui revient et la situation larvée qu’il avait figée en quittant brutalement l’exploitation familiale, va trouver un dénouement inattendu. Même si le dénouement en question est un autre conflit larvé, en quelque sorte.
»Pluie sèche » : escale en Arizona pour l’occasion. Stil, un père déficient (déficient en tant que père) vient enlever son fils (au Montana !) dont il est séparé. Il veut causer des soucis à son ex-femme. Il va juste réussir à s’en causer à lui-même. Stil, ou comment être soi-même l’outil de sa propre perte …
»Sauvetage » : ou comment être un héros sans en avoir l’étoffe et manquer de foutre sa vie familiale en l’air pour des mirages … « Un gars ben ordinaire » dirait Robert Charlebois !
»Baby-sitter » : un homme faible qui n’a pas le courage d’avouer à ses parents venus en visite que sa femme vient de le plaquer. Un homme faible.
»Tue-serpents » : petite étrangeté, histoire de quiproquo, d’idée préconçue, qui peut s’avérer glaçante. Ou pas.
»Concentré »: histoire glaçante pour le coup d’une femme, une mère, en complet décalage avec la réalité, qui rate tout, qui va tout foirer. Pathétique.
»Casques » : encore un quiproquo ou comment l’enfer est pavé de bonnes intentions !
»Dérapage » : ça aurait pu (très) mal finir !
»Chinook » : l’inaccessible étoile. Il avait cru la conquérir. La chute n’en sera que plus rude.
…
Des histoires inter-personnelles, à hauteur de femmes et d’hommes. Et qui plus est de femmes et d’hommes du Montana. Des rudes, des ruraux, confrontés aux difficultés de la vie et de la nature sauvage. Un grand souffle de l’Ouest américain en provenance des Rocheuses.

Un recueil de 15 nouvelles, basées toutes sur un départ, une rupture ou un changement, et qui mettent en scène des gens ordinaires . Les personnages y sont montrés dans leur environnement , celui de l’Ouest américain et de ses grands espaces, un milieu qui les détermine, qui participe de leurs réactions et où ils doivent souvent lutter contre les intempéries : pluie, vent ou neige . Comme Jim Harrisson, Fromm sait traduire l’immensité et l’aridité des grands espaces de l’Ouest, la vie des fermiers, des bûcherons, celle des animaux, la chasse .

Bien que présentant une action brève dans le temps , chacune de ces nouvelles permet toutefois de bien cerner le passé du personnage avant l’épisode pivot du récit . Le dénouement est suffisamment précis pour apaiser la curiosité du lecteur, mais laisse toujours à son imagination une petite marge de liberté pour accompagner plus loin le personnage.

Un agréable moment de lecture qui m’a donné l’envie de découvrir d’autres œuvres de Pete Fromm : Indian Creek et Avant la nuit .