Un yankee à la cour du roi Arthur de Mark Twain
(A Connecticut Yankee in King Arthur's Court)
Catégorie(s) : Littérature => Anglophone , Littérature => Voyages et aventures , Enfants => 10-12 ans
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Une idée de départ qui a du potentiel
Une des premières histoires sur le voyage dans le temps (bien qu’il y ait des prédécesseurs). Comme l’indique le titre, un yankee (un américain) du 19e siècle raconte son aventure à la cour du roi Arthur.
« Je raisonnais : ou bien nous étions encore au XIXe siècle et, dans ce cas, je ne manquerais pas de prendre rapidement la direction de l'asile, ne fût-ce que pour m'en évader; ou bien nous étions réellement au VIe siècle (par quelque phénomène inexplicable) et alors, je me donnais trois mois au plus pour être le maître de la contrée, car j'aurais, sur tous ces gens-là, l'appréciable avance des connaissances de mille trois cents ans. »
Qui n’a pas rêvé d’être catapulté dans une époque passée ? Mais est-ce que nos fantasmes personnels sur le sujet auraient tendance à être meilleurs que la fiction ? Je ne sais pas si c’est une des raisons pour lesquelles je n’ai pas aimé ce livre. Ou encore, est-ce parce que ça m’a tellement fait rappeler des livres meilleurs, plus subtils, plus poussés ? Ou au contraire, m’a rappelé de mauvais livres ? Est-ce parce que je déteste les façons du personnage principal ? Une grande impression générale qu’on n’a pas utilisé le plein potentiel de ce que l’histoire aurait pu être ?
Pour ce qui est des comparaisons avec d’autres livres, plusieurs moments (bien que le livre a été publié en 1889) ça m’a fait rappeler du Tintin, mais pas les bons Tintin. Je parle des premiers Tintin et aussi il y a un passage d’éclipse à la Le Temple du Soleil (1948), un des pires moments Tintin pour moi, commode, très deus ex machina, et dans ce livre-ci je trouve aussi que ça « arrange » bien l’histoire. Durant toute ma lecture, je ne pouvais m’empêcher de penser combien L’île mystérieuse (1874) de Jules Verne était génial comparé à ce livre. Dans le livre de Twain, j’aurais plus apprécié si on nous aurait plus expliqué avec quoi et comment le personnage fabrique ses inventions. Dans L’île mystérieuse, la façon dont Verne va dans les détails pour les créations me montrait comment le personnage était habile, ça me faisait même un certain effet d’admiration, tandis que dans ce livre-ci c’est « tala! », le personnage les crée sortis de nulle part. Aussi, des fois j’avais l’impression que les inventions étaient là juste pour nous en mettre plein la vue et que ce n’était pas toujours utile dans le contexte. Comme des vélos, c’est vraiment pratique pour des chevaliers ? Tout en armes et armure, se battre, pédaler et diriger le vélo en même temps... Et est-ce qu’ils ont eu de l’entraînement ? Dans L’île mystérieuse, tout était expliqué et tout utile et non superflu. Au moins, je vais lui donner ça, ce livre m’a montré encore plus la valeur de L’île mystérieuse. Certains lecteurs pourraient donner comme défense que ce n’est pas à prendre au sérieux, moi je trouve que ça va à la facilité.
Je n’ai pas aimé le personnage principal. Je l’ai trouvé suffisant, arrogant, il ne cherche aucun côté positif de l’époque où il est, il veut juste la transformer pour en faire une deuxième Amérique. Je ne l’ai pas trouvé constant non plus dans sa façon d’être pour l’égalité des droits. Il rend des gens libres d’un bord, mais fait des esclaves de l’autre, une moralité à la Quo Vadis ? (Sienkiewicz), donc ! Et vraiment, est-ce que le fait d’être renvoyé dans le temps fait de soi l’être le plus intelligent ?
Ce n’est pas mauvais de chez mauvais, j’admets que le thème du voyage dans le temps était assez nouveau au moment de sa parution, j’ai trouvé sa tournure finale assez intéressante aussi, mais ça aurait pu être tellement mieux à mon avis.
Le roman a été adapté à plusieurs reprises en films et en a inspiré d’autres (je pense à Timeline ou même à Army of Darkness de Sam Raimi de la série Evil Dead).
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Les éditions
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Un yankee à la cour du Roi Arthur [Texte imprimé] Mark Twain trad. de l'anglais par Odette Ferry
de Twain, Mark Ferry, Odette (Traducteur)
Terre de brume / Bibliothèque arthurienne (Paris).
ISBN : 9782908021257 ; 17,00 € ; 08/03/1994 ; 380 p. ; Broché
Les livres liés
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Des chevaliers ridiculisés
Critique de Koolasuchus (Laon, Inscrit le 10 décembre 2011, 35 ans) - 23 février 2025
En effet ne manquant ni d'humour ni de péripéties le narrateur nous embarque dans un périple que l'on pourrait qualifier de parodique car le Roi Arthur et son entourage n'ont clairement rien à envier aux versions que l'on peut voir dans la série Kaamelott. Tournés en dérision, imbu de leurs personnes et menteurs comme des arracheurs de dents, les chevaliers de la Table Ronde sont ici bien loin de l'idéal chevaleresque auquel on aurait pu s'attendre et n'ont d'ailleurs que peu d'importance au final dans l'intrigue, ce que je regrette un peu car le personnage principal prend ainsi toute la place et c'est un peu dommage de ne voir les autres qu'à travers son regard. Ajoutons à cela une bonne charge anti-royaliste et anti-cléricale et l'on obtient un récit qui s'amuse à battre en brèche l'image d’Épinal des légendes arthuriennes et c'est tout de même assez drôle.
Toutefois, cette histoire a aussi quelques faiblesses, le narrateur manque un peu d'intérêt et arrive bien trop facilement à ses fins sur certains points. Il est aussi bien trop convaincu de sa supériorité intellectuelle ce qui ne le rend pas très attachant non plus et il est aussi un peu regrettable que le récit passe vite sur certains passages car son accession au pouvoir est fait en deux coups de cuillère à pot. La fin en revanche détonne énormément par rapport au reste du récit et si ce n'est les dernières pages que j'ai trouvées un peu abruptes la conclusion reste assez surprenante et inattendue.
Un roman fort original donc, loin d'être parfait certes mais qui ne manque tout de même pas de saveur et qui vaut quand même le coup rien que pour voir des chevaliers à bicyclette !
Génie ou Escroquerie ?
Critique de R. Knight (, Inscrite le 18 janvier 2012, 29 ans) - 10 juillet 2012
Passionnée par tout ce qui touche à la légende arthurienne, je me suis tout de même convaincue que je ne pouvais pas laisser passer ça. Et, dans un sens heureusement, dans un autre...
Le récit se base sur une idée très originale pour l'époque où Mark Twain écrit : l'arrivée d'un Connecticut du 19ème siècle à la cour du Roi Arthur du 6ème siècle.
Tout au long de l'ouvrage, c'est avec brio que l'auteur parvient à nous divertir avec moult rebondissements, épopées... et farces. Au final, le tout est très amusant et critique. La société d'obscurantisme du Moyen-Âge m'apparait comme dénoncée. Mais pas que ! La République prônée par le Yankee l'est aussi et de nombreuses fois. Je pense d'ailleurs que c'est pour cela que le narrateur est représenté comme si vantard, sûr de lui et détestable. La monarchie aveugle et la république sont tour à tour mises en valeur et condamnées.
Autrement, le roman consiste en une véritable découverte de l'univers arthurien, bien que cet aspect me soit apparu comme un peu 'bâclé'. En effet, nous n'avons tout bonnement que l'avis du Yankee sur Merlin qui apparaît alors comme frivole et haïssable, sur le roi Arthur qui en devient même idiot et candide, sur Guenièvre qui se voit totalement reléguée au second - voire troisième - plan. C'est un regard trop subjectif que Twain nous propose, dommage.
En dehors de ce fait dérangeant, le style du papa de Tom Sawyer est toujours aussi bien ébauché. Simple mais plaisant, distractif mais intéressant, on se laisse entraîner avec plaisir dans cet univers revisité.
Mais qui doit primer ? La critique sociale finement établie ou cet oeil méprisant posé sur un mythe dont tout le monde rêve ? Un Yankee à la Cour du Roi Arthur est-il empreint de génie ou n'est-il qu'une belle escroquerie ?
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