Un précurseur méconnu du siècle des Lumières

Jean Meslier est né en 1664, l'année où Louis XIV organisa une de ses fêtes les plus somptueuses à Versailles et où la troupe de Molière joua pour la première fois son Tartuffe. Devenu curé du village d'Etrépigny en Champagne, il dit la messe, il administra les sacrements et se comporta toute sa vie en curé de campagne presqu'exemplaire. Je dis presque parce que son ménage était entretenu par une femme qui était bien loin d'avoir atteint l'âge canonique, puisqu'elle était âgée d'une vingtaine d'années, et il ne fait aucun doute que ce curé était un libertin.

Il n'alla au cours de sa vie que deux fois à Paris, et il était donc l'exact opposé d'un abbé de cour. Révolté par les exactions d'Antoine de Touilly, le seigneur du village, il n'hésita pas à demander en chaire de vérité à ses paroissiens de prier pour l'âme de celui-ci, afin qu'il cessât de spolier la veuve et l'orphelin. Tancé sévèrement par l'archevêque de Reims, le bougre récidiva, à la vive fureur des autorités ecclésiastiques. Sous l'ancien régime, ce type de comportement témoigne d'un courage assez étonnant.

Tous les ans, il distribuait ce qu'il restait de sa dotation aux pauvres de sa paroisse, et à sa mort, il leur légua le peu qu'il possédait. Ceux-ci furent alors surpris de trouver dans son presbytère un long mémorandum dans lequel cet homme confiait sa honte d'avoir enseigné le christianisme à ses ouailles, ainsi qu'une demande à être enterré dans son jardin et non en terre consacrée. Ce texte fut rapidement diffusé et imprimé en Hollande. Il eut un impact considérable sur la pensée de Voltaire, qui dans sa correspondance avec d'Alembert qualifie ce livre d'authentique trésor, puisque c'était le témoignage d'un prêtre mourant, homme de bien.

Le curé Meslier rejetait avec force la religion qu'on lui avait imposée depuis son enfance et prônait une spiritualité naturelle d'amour universel dont le christianisme était, disait-il, l'ennemi déclaré. Libertaire, anarchiste, anticlérical, communiste avant l'heure, libre-penseur, adversaire de tout dogme, cet homme fit, nous dit Voltaire, une impression plus forte sur les esprits de son temps que les écrits de Blaise Pascal. Pourtant, sa bibliothèque était pauvre, il ne possédait que l'oeuvre de Fénelon, celle de Descartes et du jésuite Tournemine et c'est sur la bible qu'il s'appuie constamment.

La lecture des écrits de l'abbé Meslier, qui comme disait Voltaire écrivait comme un cheval de carrosse, mais "un cheval qui ruait bien à propos", est bouleversante, parce qu'on y prend la mesure de la souffrance de cet homme qui dans la solitude élabora une pensée qui exerçera une forte influence sur le siècle des lumières, la révolution française et de multiples penseurs des siècles suivants. Souvent utilisé, rarement cité par ceux qui pillaient ses textes sans vergogne, ce "bon curé" comme le nommait Voltaire était un visionnaire qui n'est plus connu que de quelques érudits, un précurseur qui sans le savoir marqua profondément la pensée humaine. Par exemple, bien avant Darwin, il affirme que l'homme n'est ni le but ni l'aboutissement de la création, que la morale chrétienne n'est en rien supérieure à celle des païens, etc.

D'Alembert, trop timoré et craignant l'inquisition n'osa pas le publier et c'est le baron d'Holbach qui s'en chargea, changeant ainsi probablement le cours de l'histoire.

Le testament du "bon curé" se termine par cette phrase qui eût pu être écrite par Voltaire en personne: "Je finirai par supplier Dieu si outragé par cette secte de daigner nous rappeler à la religion naturelle dont le christianisme est l’ennemi déclaré : à cette religion sainte que Dieu a mise dans le cœur de tous les hommes, qui nous apprend à ne rien faire à autrui que ce que nous voudrions être fait à nous-mêmes. Alors, l’univers serait composé de bons citoyens, de pères justes, d’enfants soumis, d’amis tendres. Dieu nous a donné cette religion en nous donnant la raison. Puisse le fanatisme ne plus la pervertir ! Je vais mourir plus rempli de ces désirs que d’espérance "

Ce n'est sans doute pas un hasard, parce que des travaux récents (je pense notamment à ceux de Serge Deruette) ont démontré que les textes ont été remaniés voire même trafiqués par Voltaire et Holbach afin pour d'en gommer tous les aspects révolutionnaires.

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  Le Bon Sens Du Cure J. Meslier, Suivi de Son Testament (1830)

  de Thiry, baron d’Holbach, Paul-Henri
  Kessinger Publishing
  ISBN : 9781160144995 ; 38,77 € ; 01/02/2010 ; 380 p. ; Broché

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