Comme j'imagine pas mal de monde, j'ai vu le film (remarquable film, qui, au final, adapte très bien le roman) avant de lire le livre.
Antoine Blondin, romancier et journaliste (il faut lire ses chroniques du Tour de France, dont il était un spécialiste réputé, c'est vraiment de la grande littérature dans son genre), avait un petit problème de singe sur ses épaules avec l'alcool. Le titre du livre ne vient pas, en premier lieu, de cette métaphore (le singe sur l'épaule, parasitaire, ne voulant pas descendre) sur l'addiction, car c'est en fait une allusion aux singes qui, en Asie, se retrouvent parfois en ville, loin de leur jungle naturelle, et qui, en hiver, prennent froid et qu'il faut "rapatrier" chez eux à grands coups de trains chauffés.
Ici, le singe, c'est Gabriel Fouquet (Bébel dans le film), un jeune homme à la vie personnelle brisée (divorce compliqué, une fille pré-ado qui vit dans un pensionnat loin de Paris, où Gabriel vit, fille que Gabriel n'a pour ainsi dire jamais vu) qui débarque à Tigreville, Calvados (inspiré par Villerville) afin de récupérer sa fille qui se trouve dans la pension Dillon, en ville. Ayant un gros souci d'alcoolisme, Gabriel a trouvé refuge à l'hôtel Stella, tenu par un couple, les Quentin. Il en est le seul client, et ils en viennent rapidement, ces deux personnes d'âge mûr, à le considérer, secrètement, comme le fils qu'ils n'ont pas eu. Lui, Albert Quentin (Gabin ine zeu mouvi), est un ancien alcoolo qui, depuis plus de 10 ans, a tout stoppé. Il a fait l'Indochine pour son service militaire. Quelquefois, sa femme pense qu'il n'en est jamais revenu. C'est un plus vieux singe qui va rapidement prendre l'autre sous son aile, malgré la tentation de la tise qui revient, parfois forte...

Un grand roman, rien d'autre à dire.

Antoine Blondin (1922-1991) est un romancier et journaliste français.
Nul ne sait mieux provoquer l'amitié que ce danseur de corde, toujours en équilibre instable entre le malheur d'exister et le bonheur d'écrire (Préface du roman)
"Un singe en hiver", paraît en 1959 et reçoit le prix Interallié.

Le Quartier-maître Quentin Albert du corps expéditionnaire d'Extrême-Orient est aujourd'hui un tranquille hôtelier à Tigreville, petite station balnéaire normande. Ivrogne notoire, il a fait le serment de ne plus toucher une goutte d'alcool à la Libération (1945). Ligoté par son serment et surveillé par sa femme Suzanne, il ressemble à un vieil âne attaché à la noria.
Ce n'est pas le vin qui lui manque mais l'ivresse....
Gabriel Fouquet -35 ans- est seul, divorcé de Gisèle et récemment séparée de son amie Claire.Il est venu se réfugier à Tigreville, dans l'hôtel des Quentin, pour espérer entrevoir sa fille de 13 ans , pensionnaire chez les soeurs Dillon.
Il soigne sa détresse dans l'alcool et la solitude. Les arènes d'Espagne, les passes des matadors et la silhouette de sa fille entrevue sur la plage sont ses seuls carburants.
La rencontre entre ces 2 hommes brisés sera grandiose. L'archange de l'alcoolisme qui débarque chez un Quentin repenti, forcément ça fait des vagues !
Petit à petit, Fouquet entre dans la famille et comble le vide d'un enfant (un grand enfant) que le couple n'a pas pu avoir.
Il a rouvert des portes que les Quentin croyaient fermées.

Que dire de ce roman ? Qu'il est magnifiquement et simplement écrit ? Que les 2 personnages principaux sont hauts et couleur et attachants ? Que le message principal (croquer dans la vie tant que c'est possible) est omniprésent ?
Je vous invite à (re)voir le film d'Henri Verneuil (avec Gabin et Belmondo), très fidèle au roman.
Antoine Blondin sait mieux que quiconque conter l'Amitié avec une pudeur déchirante.
Un très grand moment de lecture !