Au récit de la vie de son père (pilote formé pendant la guerre dans l'US Air Force), à la fois hommage et tentative de mieux comprendre celui qu'il a été, Philippe Forest mêle celui de l'histoire de l'aviation et du XXème siècle. Après un superbe prologue, on se dit que l'on est devant un bel ouvrage, malheureusement les choses se dégradent assez vite.
Ce qui frappe le plus à la lecture c'est l'écart entre les intentions ou la posture de l'auteur et le texte lui-même. Forest se voulant au plus proche de la réalité du vécu qui, quoiqu'on fasse, reste inaccessible, critique avec une certaine condescendance et une régularité lassante le lyrisme de grands auteurs comme Faulkner, ou reproche aux historiens d'émettre des jugements, de simplifier la passé. Quand on lit ces remarques et qu'on voit comment lui raconte, on a du mal à ne pas s'énerver.
En rajoutant sur le style.
Enchaînant avec une monotonie de métronome des phrases ou plutôt des périodes molles et pâteuses comme des nouilles trop cuites.
Mêlant le récit de la vie de ses parents et de la sienne à l'Histoire d'une façon, non pas lyrique pour le coup, mais ronflante (on croirait entendre une parodie de voix off à la Frédéric Mitterrand), scolaire, en atteignant parfois la limite du mauvais goût. Le meilleur (ou le pire) exemple étant celui des pages 351-352 où il explique que, quelque part, c’est grâce à Hiroshima qu’il a pu voir le jour, avant de reprocher son emphase à Faulkner dans le paragraphe suivant (si ! si !).
Caricaturant le travail des historiens mais oubliant soigneusement de dire qu’il a dû piocher allégrement dans leurs bouquins. Leur déniant le droit de juger mais étant lui, paradoxalement, dans un commentaire et un pseudo-décryptage permanents ayant toutes les apparences de la justification.
Se racontant en train de raconter ou plutôt de refuser de raconter mais le faisant quand même (cette phrase obscure sera limpide pour ceux qui liront le livre, croyez-moi).
Se permettant un peu de remplissage à la fin avec de l’astrologie et l’histoire (oui, encore, ça fait beaucoup pour quelqu’un qui n’aime pas les historiens) d’Air France (une note devrait d’ailleurs indiquer « placement de produit »).
Bref.
Pour conclure disons quand même que Forest retrouve à la fin du livre, notamment dans l’épilogue, un ton plus juste. Comme s’il parvenait enfin à oublier de vouloir faire de la grande littérature et ainsi à simplement écrire ce qui devait être écrit.

Philippe Forest entremêle ici avec un talent d'écriture certain le parcours de sa famille, ou plus précisément de son père, passionné d'aviation, et celui d'un siècle en plein turbulence de la guerre mondiale.
On retrouve ici un faux-air air à la Apollinaire, où dans par exemple "Calligrammes", l'auteur relate avec poésie le fragile équilibre entre innovations techniques et conflits.
Et pour cause, dans les premières pages de ce long récit, on retrouve cette citation du poète:
Crains qu’un jour un train ne t’émeuve
Plus

Il est des temps où il est dur de s'émouvoir de ces inventions de l'homme, plus destinées à détruire qu'à créer et lier. La guerre est souvent le moteur du progrès et sa perte...
C'est en partie l'ambition de ce livre, que de renouer avec cette folie douce de l'homme que de voler, avant qu'il ne s'avise que la hauteur pouvait servir à tuer.
Ce récit est celui d'un homme mur, mais aussi celui d'un enfant, qui se surprenait à regarder en rêvant cet homme qui était son père, et qui parcourait les nuages, ambition folle d'un siècle de délire.

Néanmoins le récit se fait par moment bien monotone, et la tonalité autobiographique finit par nuire au récit de ce siècle des nuages.
Si le style est fluide et gracieux, c'est sa densité et sa lenteur qui finissent par nuire à un texte néanmoins plein de poésie et d'espoir.

EB
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Le souci de l'auteur est louable : rendre hommage à son père, d'autant que son père a eu une existence intéressante, proche de la vie même de notre siècle, à travers l'histoire de l'aviation naissante ; il ne nous est pas indifférent de savoir comment il a traversé la dernière guerre et comment il est devenu pilote de 747 chez Air France.

Mais, de grâce, Monsieur le Professeur de Littérature française, pensez à vos lecteurs (moi en particulier...) et construisez vos phrases normalement avec un sujet, un verbe et des compléments éventuels. C'est comme cela que j'ai appris, c'est ainsi que, j'espère, vous apprenez à vos étudiants, même si cela peut, parfois, paraître "ringard". Surpris d'abord, puis étonné ensuite, et enfin lassé, j'ai rapidement parcouru le texte à la recherche des phrases "normales". J'en ai trouvé quelques unes, agréables à lire généralement.

J'ai eu l'occasion de voir M. Forest à une émission littéraire récente et j'avais été séduit par cette histoire, ce qui m'avait donné envie de lire ce roman. J'ai vraiment l'impression d'avoir été trompé !

L'écriture de Philippe Forest est vraiment fabuleuse. La justesse de ses mots et sa poésie m'ont profondément touché, et en particulier dans les superbes prologue et épilogue.
On y retrouve l'Histoire, avec le H vous aurez remarqué : seconde guerre mondiale, exode, histoire de l'aviation... racontée d'une manière unique, avec encore une fois, une qualité d'écriture remarquable. Et il y a l'Histoire, mais avec un H encore plus majuscule, celle de tout à chacun, face à la mort, face aux deuils, face aux questions que se pose tout le genre humain face au grand point d'interrogation de tout ce bazar.

Certaines descriptions sont d'une justesse extraordinaire. Je pense notamment à l'évocation du rôle d'un père, souvent discret, mais dont la leçon de vie réside davantage dans la gentillesse et la tendresse naturelle et silencieuse que dans tout autre chose. Ou encore, l'évocation de la vieillesse, où un matin, l'individu se rend compte que la mort rôde déjà, et qu'il lui faut faire avec...

Un livre fascinant, bouleversant et terriblement juste.