De quoi ça parle ?

Mary Katherine Blackwood – Merricat pour les intimes – aime sa soeur Constance, son chat et certaines plantes empoisonnées. Elle déteste se laver, les cris et le bruit en général, ainsi que les intrus qui menacent de briser l'harmonie régnant entre sa soeur et elle. Elle rêve d'habiter sur la lune ou de se transformer en loup-garou.

Toute sa famille est morte empoisonnée alors qu'elle n'était qu'une petite fille, et les deux soeurs vivent désormais cloîtrées dans la maison Blackwood – la plus grande et la plus belle du village –, complètement ostracisées. Seul leur oncle Julian demeure, trop vieux pour être autonome.

Constance a beau avoir été disculpée des meurtres de sa famille, des années plus tôt, le monde extérieur refuse de les laisser en paix. Et quand le cousin Charles s'immisce dans la maison, cherchant sécurité et confort financier, Merricat sent que sa bulle de vie est menacée. Que ne ferait-elle pas pour Constance ? Mais surtout, que ne ferait pas une soeur pour sa cadette chérie ?

Mon avis :

Voici voici… mon premier vrai coup de coeur en littérature d'horreur (et ça rime en plus) ! J'ai été éblouie par ma découverte de l'oeuvre de Shirley Jackson, autrice que je ne suis pas prête de lâcher… Preuve irréfutable : à la dernière page j'ai souhaité ardemment pouvoir en tourner 100 de plus. Mais soyons méthodiques.

Les personnages sont frappants de singularité. Et, comme dans les textes suivants que j'ai lus de cette plume, on remarque que nul n'est sympathique, ou même admirable, bien au contraire. Toutefois, tout est recouvert d'un glaçage de normalité et les vices ne se dévoilent qu'à mots couverts. À côté de cela, la personnalité de Merricat est si loufoque et incongrue que tout revêt l'aspect d'un rêve ; impression d'autant plus renforcée que la jeune femme est la narratrice, et que l'on s'interroge constamment sur la vérité et l'objectivité des faits rapportés.

Ceci m'amène tout naturellement à évoquer l'atmosphère du roman : une atmosphère en or ! Même si elle est rendue inquiétante par une protagoniste principale pour le moins étrange, le lecteur est néanmoins incapable de déceler exactement ce qui cloche. Tout passe par des courants souterrains : les émotions, les névroses, les menaces. Nous avançons ainsi à tâtons et devons nous laisser guider par nos intuitions. Par ailleurs, Merricat n'étant pas le seul personnage décalé, chacun contribue, à sa façon, à nourrir l'ambiance anxiogène qui pèse sur le récit. Cela s'exprime au travers de pensées aussi simples qu'incongrues – susceptibles de jaillir dans le cerveau de tout un chacun, mais normalement passées sous silence. Ici, au contraire, elles sont étendues, agrandies et développées jusqu'à envahir tout l'espace.

Enfin, pour parfaire ce brillant récit, vient s'ajouter un dénouement grandiose qui prend le lecteur à contre-pied. C'est une résolution que je dirais « en entonnoir », c'est-à-dire que, loin de proposer un final abrupt et définitif, le récit s'éteint sans ultime grand éclat, en douceur.

En conclusion, voilà un ouvrage que je ne suis pas prête d'oublier, et qui m'a démontré que la sous-branche de « l'horreur existentielle » est vraiment celle que je préfère dans le genre de l'horreur.

D'un rare raffinement, voici l'un des livres mythiques de la littérature fantastique. Et qui en a influencé une bonne centaines d'autres. A propos d'une vaste demeure hantée qui fait tant parler les manants... Bien sûr l'auteur est une femme, mais si le ton sort de l'ordinaire ça n'est pas juste ça qui fait le style du livre: en vérité c'est plutôt l'écriture qui est hallucinée, fait que ne saisirons de toute façon jamais ces radicaux descartiens qui aiment à ce que tout soit clair dans un récit !

En ce cas, c'est donc l'inverse qui règne sur l'ambiance, et c'est aussi ce pourquoi l'angoisse tient bon sur toute la ligne. De fait si on voulait absolument désarçonner le lecteur on pourrait également lui signifier que pas un seul des personnages n'a l'air réel, ce qui est horrifiant de manière plus intrinsèque. Dés lors il est évident que d'aucuns vont ranger cette histoire rayon trouble psychologique inexpliqué tandis que d'autres se laisseront peu à peu happer par le trou noir du mystère...

Au choix, génial ou dément.

Ce début énigmatique a tout pour susciter notre intérêt, notamment avec ses curieux personnages composant cette famille pour le moins étonnante. Par la suite, l'auteur par l'intermédiaire de l'oncle Julian, nous dévoile le pourquoi de la situation actuelle.
Malheureusement c'est à partir de là que l'ensemble dérape. Car dans l'espoir d'en apprendre plus au fur et à mesure de la lecture, l'on se retrouve avec une histoire qui n'avance pas, qui tourne en rond, qui se répète quasiment mot pour mot dans les situations et les dialogues. Au passage, ces derniers sont d'une niaiserie consternante et ne font que confirmer la pauvreté du scénario.

Je n'ai donc pas été touché par ce roman, pire je me suis ennuyé ferme et ce fut un soulagement d'en terminer. Un livre que je vais m'empresser d'oublier, et dont je vais me séparer auprès de la bibliothèque du village sans aucun regret. Au moins aura-t-il le mérite d'être lu par d'autres, et pourquoi pas d'être apprécié.

Grâce à une introduction très étrange dans laquelle l’héroïne de ce roman se présente, Shirley Jackson parvient à capter l’attention du lecteur et ne la lâchera plus. En quelques lignes, Mary Katherine Blackwood nous apprend que presque tous les membres de sa famille sont décédés, puis nous plonge dans son univers et ses pensées très particulières. Cette jeune fille âgée de 18 ans, qui se rend au village pour faire les courses, nous intrigue. Pourquoi les gens du village détestent-ils tant Mary Katherine et Constance, sa sœur ?

Petit à petit, l’intrigue se dévoile et le voile se lève, mais tout le récit demeure étrange. Etrange, mais pas inquiétant. Car ces deux sœurs, et leur vieil oncle dont l’esprit est resté bloqué sur le jour terrible qui a vu la disparition de toute une famille, sont emplies d’amour. Et cet amour est à l’épreuve des agressions extérieures lorsqu’elles se retranchent derrière les murs de leur grande maison.

Les circonstances du drame seront révélées peu à peu, en grande partie par l’oncle, même si ses propos ne sont pas toujours très clairs. Révélées mais pas expliquées, et c’est sans doute ce qui donne tout son charme et son plaisir à cette lecture. Ce qui importe, c’est le lien indestructible unissant ces deux sœurs, dont on devine qu’il est la cause de tout plutôt que le résultat du drame. Et lorsque la menace extérieure finit par les atteindre, ce lien n’en est que renforcé davantage. La maison, pourtant presque détruite, se fait château fort et cocon protecteur pour ces deux jeunes femmes liées par un destin étonnant et tragique, que je vous invite fortement à découvrir.