Ce bouquin de la britannique Jojo Moyes pourrait faire écho (toutes proportions gardées) à celui de l’américano-japonaise Julie Otsuka : Certaines n’avaient jamais vu la mer, car voici une autre histoire de femmes déracinées d’un pays à un autre, pour trouver sinon bonne fortune peut-être bon mari.
Les japonaises de Julie Otsuka partirent aux États-Unis avant guerre et déchantèrent à leur arrivée et plus encore lorsque la guerre fut déclarée.
Jojo Moyes nous conte cette fois l’histoire des Fiancées du Pacifique, de jeunes australiennes (certaines avaient peut-être vu la mer mais avaient à peine seize ans) qui se marièrent pendant la guerre aux soldats GB ou US en mission (certains craignaient que les japonais ne débarquent en Australie).
En 1946, la guerre enfin terminée, les gouvernements GB et US affrétèrent différents moyens de transport pour ramener les “épouses de guerre” (war brides en VO) auprès de leurs valeureux soldats de maris.
Étrange balancier de l’Histoire qui veut que les britanniques après avoir envoyé leurs forçats sur l’île-continent, allèrent y chercher des épouses cent cinquante ans plus tard …
Nous voici donc embarqués avec plus de 600 war brides australiennes, en route pour l’Angleterre, à bord du HMS Victorious, un porte-avions de Sa Majesté.
L’auteure nous conte donc par le menu la vie à bord : celle de 600 jeunes femmes, peu familières de la discipline militaire britannique, embarquées sur un navire peu adapté aux croisières frivoles et forcées de cohabiter avec encore plus de marins qui n’avaient pas vu jolies gambettes depuis des mois !
Jojo Moyes nous raconte aussi la vie de quelques-unes de ces jeunes femmes (on suit un petit groupe d’héroïnes) et nous explique ce qui pouvait pousser ces dames à épouser de lointains maris : pour fuir la ferme, pour fuir un passé, …
En dépit d’un sujet particulièrement intéressant, l’écriture de Jojo Moyes est vraiment trop légère et trop frivole, son histoire est une romance et ses femmes des midinettes.
Les meilleures pages pourraient faire penser à une comédie américaine des années 60.
Mais trop de passages sentent l’eau de rose et la bluette.
Paradoxalement, son bouquin s’ouvre et se ferme sur deux mises en perspectives qui font regretter l’absence de troisième dimension dans une histoire un peu plate : en 2002, une grand-mère de voyage en Inde tombe par hasard sur un chantier de démantèlement de navires (rappelez-vous l’Histoire d’Usodimare) et reconnait … son HMS Victorious. Cette grand-mère … c’est celle de Jojo Moyes, elle était sur le porte-avions !