Raphaël Lahlou, ou l'art de faire revivre Napoléon III

Avec cette troisième édition, très largement augmentée (le livre est presque doublé par rapport aux deux petits formats de 2004 et 2006) d'un passionnant portrait de Napoléon III, Raphaël Lahlou - qui pour la première édition de ce livre avait reçu en 2005 un prix de l'Académie française -, montre qu'il n'a pas laissé se dévider sa passion pour l'un des destins les plus originaux du dix-neuvième siècle européen. N'en déplaise au cher Victor Hugo, "Napoléon le petit" est une mauvaise blague. L'homme a un parcours romantique, de héros de roman, passé chez Stendhal ou Giono dans sa jeunesse italienne. Comploteur malchanceux, mais pas obligatoirement maladroit, qui connaît et sérieusement les affres de la prison politique, Louis-Napoléon Bonaparte est devenu d'abord, avec un programme social qu'il appliquera et qui en fit de lui l'homme d'Etat le plus en avance socialement de son temps, notre premier président de la République. Puis, un an après le fameux coup d'Etat du 2 décembre 1851 -que l'historien a analysé en détails depuis dans son dernier ouvrage -, l'Empereur Napoléon III.
Ambitieux pour la France et pour l'Europe, Napoléon III n'est pas qu'un idéaliste, un songe-creux ou un téméraire. Arbitre de l'Europe après la guerre de Crimée, il est l'homme qui permet l'émancipation de l'Italie. Généreux, il suscitera plus tard la création de la Roumanie moderne. Fidèle à ses idéaux sociaux, d'un socialisme très intelligent et non lié au marxisme, il réalisera un programme de développement considérable en France. Son règne, dont Paris et bien des villes de province portent la marque dans la pierre comme dans les jardins publics, est décisif, notamment en matière d'éducation - Victor Duruy est injustement éclipsé par Jules Ferry. De cet homme qui fut un formidable bâtisseur et réformateur (qui comprît et la Corse et l'Algérie), on a longtemps fait, en politique intérieure et étrangère, mais aussi du point de vue humain, un portrait ridicule ou injuste. En 224 pages, Raphaël Lahlou, qui a disposé d'archives exceptionnelles, fait une analyse lucide de l'époque du Second Empire et, surtout, un portrait magistral de son souverain. Nuancé, documenté et particulièrement alerte, l'ouvrage est passionnant comme un roman. C'est un merveilleux moment d'Histoire qui est offert au public. A lire d'urgence aussi, comme l'ouvrage sur le coup d'Etat, pour saisir l'importance de la crise que nous vivons actuellement, en regard du drame de 1848. Un livre parfait... A l'image, chez le même éditeur, d'un excellent "Garibaldi" et d'un très bon et très fort, d'un passionnant et pertinent "Lawrence d'Arabie".


Jean Berhtet

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  Napoléon III ou L'obstination couronnée [Texte imprimé] Raphaël Lahlou

  de Lahlou, Raphaël
  B. Giovanangeli / Biographie (Paris. 2007)
  ISBN : 9782758700166 ; 12,90 € ; 20/03/2008 ; 224 p. ; Broché

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