La parole aux oubliés

C’est la première fois que je lisais un ouvrage de Gabrielle Roy et j’ai grandement apprécié. Elle a une belle écriture, sans froufrou ni dentelle, qui va directement au but. De plus, Roy donne la parole aux oubliés de l’histoire. Ce sont pourtant eux qui en ont marqué probablement le plus le cours.

Ce livre comporte quatre récits. Ils comptent tous un peu plus d’une cinquantaine de pages chacun, sauf celui sur les Doukhobors qui n’en comprend qu’une vingtaine. À travers ces histoires, l’écrivaine nous raconte la vie des pionniers sur la Plaine. À la fin du XIXe siècle et au début du XXe, l’ouest canadien est colonisé par des peuples qui viennent d’un peu partout. Leur dur labeur fait en sorte, en grande partie, que les Prairies d’aujourd’hui sont ce qu’elles sont.

Le premier récit – Un vagabond frappe à notre porte – raconte la vie sans surprise que mène la famille Trudeau, quelque part dans un endroit reculé de la Plaine. Un jour, un inconnu frappe à la porte. Il dit être un cousin du père Arthur qui a émigré du Québec il y a 50 ans. L’inconnu leur donne des nouvelles de la famille au Québec, mais il pourrait leur dire n’importe quoi. Comment vérifier ses dires? Pourtant, les jours passent, et les Trudeau, méfiants, en viennent quand même à apprécier ses histoires.

Le soi-disant cousin restera trois semaines, avant de disparaître une bonne nuit. Des années plus tard, il reviendra et le pot aux roses sera découvert. Il s’agit en fait d’un charlatan qui utilise ce genre de stratagèmes ici et là. Pourtant, on ne lui en veut pas trop, car même si ce qu’il dit est faux, il représente pendant quelques temps le lien entre leur vie et celle des ancêtres et de la famille depuis longtemps plus au moins oubliée du Québec. Il s’agit d’un regard intéressant sur la société traditionnelle de l’époque. Une société qui laisse une place de choix aux conteurs, aux superstitions et qui n’hésite pas à se réfugier sous la soutane du frère André.

Le deuxième récit – Où iras-tu Sam Wong? – est celui que j’ai préféré. L’auteure y raconte l’histoire de ce Chinois, qui comme des milliers d’autres, s’est embarqué dans une galère qui l’a amené dans un village perdu du Canada de l’époque. La loi leur interdisait alors de venir au Canada accompagné de leur femme et de leurs enfants. Et pas question de se regrouper dans le quartier d’une grande ville, comme c’est le cas de nos jours.

C’est ainsi que Sam Wong échoue dans un bled de Saskatchewan, Horizon. Comme bien des compatriotes, Sam Wong va ouvrir un restaurant. Les vingt-cinq prochaines années, il les passera à besogner dans son commerce miteux. Tellement qu’au bout d’un quart de siècle, on sera étonné de le voir marcher dans le village. Une histoire poignante.

Troisième récit : La vallée Houdou. Un agent des terres est exaspéré parce qu’il doit trouver un terrain qui intéressera un groupe de Doukhobors, qui vient d’arriver au Manitoba. Site après site, les Doukhobors déclinent l’offre. Jusqu’au jour où ils vont découvrir la vallée Houdou. Ils sont conquis. Pourtant, il s’agit de terres difficiles à cultiver. Même les oiseaux ne sont là que pour vivre loin du monde. Ça leur rappelle pourtant leur pays et c’est là qu’ils vont finir par s’établir pour travailler à la sueur de leur front, afin de laisser aux prochaines générations de meilleures terres.

Enfin, dans le quatrième récit – Un jardin au bout du monde – Gabrielle Roy nous raconte l’histoire de la vieille Maria Martha Yaramko. Elle et son mari font partis des derniers habitants de Volhyn, hameau fondé par des immigrants de Volhynie, vers 1920. Les Yaramko étaient aussi, d’ailleurs, parmi les premiers à s’établir là : dans «ces lieux qui inclinaient l’homme à se reconnaître le passant d’un jour en ce monde». Toute sa vie dans cette région isolée, que même ses enfants ont quitté pour la grande ville, Maria Martha la passe à soigner les fleurs de son petit jardin. Il s’agit d’un travail constant, parce que les sécheresses et les rudes hivers viennent tout détruire.

Pendant ce temps, un gouffre se creuse entre Maria et son mari, Stépan. Elle trouve refuge dans son jardin, lui dans l’alcool. Mari et femme ne se parlent plus. C’est à peine s’ils se voient encore, même s’ils sont pratiquement seuls au monde. Et lorsque Maria est près de la mort, Stépan ne saura même pas comment reprendre le dialogue avec sa femme. Comment ne pas verser une larme en lisant les dernières pages de ce bouquin.

Bref, j’ai beaucoup aimé cet ouvrage. Je crois d’ailleurs qu’il pourrait facilement remplacer de nombreux livres d’histoire, pour mieux comprendre tout un pan de notre passé.

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  Un jardin au bout du monde [Texte imprimé], nouvelles Gabrielle Roy

  de Roy, Gabrielle
  Boréal / Boréal compact
  ISBN : 9782890525955 ; 22,00 € ; 14/03/1994 ; 178 p. ; Broché

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