Une agréable parenthèse estivale hors du temps , à Ferney, dans le château où Voltaire , au milieu d’une foule de serviteurs, d’amis, d’invités a prévu de remettre en scène sa tragédie MAHOMET, dont certains contestent ou condamnent le contenu « l’auteur témoignait d’une folle insolence en rabaissant un prophète au rôle d’escroc sanguinaire »

Voltaire s’y montre sous multiples facettes : comme le modernisateur de Ferney (il y fait assécher les marais, construire une église), comme un diplomate intermédiaire entre la France et la Prusse, comme un homme des Lumières : philosophe engagé, polémiste, ennemi de Jean-Jacques J Rousseau , « ce cornichon de philosophe suisse »qui réside à quelques encablures du château et considère le théâtre comme un art pernicieux « il écume de rage contre nous, il est prêt à brûler les comédiens, les auteurs, les comédies, le public ». Mais Voltaire apparaît souvent aussi ici comme l’organisateur du spectacle . Il a engagé deux comédiennes italiennes belles, célèbres, délurées, Gabriella et Zanetta (un casting de rêve….).Toujours sur la brèche, il distribue les rôles, dirige les répétitions et surveille la construction des décors.

Tel un patriarche, il règne sur Ferney, attentif à tous, en particulier au Comte de Folkenstein mandaté par Frédéric II, à ses deux stars italiennes, à la petite fille de Corneille, à l’Abbé de Pors-Even avec lequel il débat de l’existence de Dieu, au graveur Goussier et aux multiples invités à la représentation de MAHOMET. Représentation dans le théâtre de verdure du parc, qui pourtant se soldera par « un four » dont Voltaire n’aura pas conscience. « Le vieux babouin » comme l’appellera malicieusement Goussier est tout à son admiration devant Zanetta , et se voyant comme le digne successeur de Corneille et de Racine , comme« un génie bienfaisant qui rendait service au genre humain », il ne verra pas que dans son dos, on bavarde, on rit, on baille , on dort…..

Jacques-Pierre Amette rend compte de l’atmosphère de Ferney « un monde trouble et fugitif, pressé, frétillant et infime comme une goutte d’eau » dans de courtes scènes, comme des instantanés, par petites touches qui s’entrelacent . La frivolité, le libertinage font contrepoint aux discussions religieuses ou philosophiques à propos de MAHOMET. On y débat avec légèreté de choses sérieuses . Rien n’y pèse, le rythme est léger, sautillant, comme celui d’un menuet.

Si, au 18e siècle, MAHOMET « était une tragédie dans l’actualité d’un monde qui brûlait », la question du rôle de la religion, du fanatisme et de la tolérance reste toujours au 21e siècle d’une actualité brûlante .