« Je vais m’enfuir et gagner mon innocence …..Adieu la honte, Adieu le reproche, Adieu le tourment dans la tête »
Telle est la déclaration liminaire du héros qu’il va mettre en œuvre pour progressivement se libérer de l’emprise de son père « Un Irlandais qui refuse de se rendre aux Britanniques » et échapper au poids du passé de sa mère « une Allemande couverte de honte ». D’abord en regimbant, puis en mettant entre ses parents et lui une distance de plus en plus grande, en partant gagner sa vie en Angleterre « un des meilleurs endroits du monde, loin des règles de mon père et de celles de l’école », puis en partant étudier en Allemagne, effectuant ainsi le parcours inverse de celui de sa mère vingt ans plus tôt .
Un des intérêts de ce roman autobiographique d’apprentissage est de montrer comment cet adolescent va trouver des initiateurs qui l’aideront à s’ouvrir à son avenir : en particulier le copain Packer, celui « qui donne aux autres une autre identité », et de trouver des modèles auxquels il va s’identifier : l’Allemand Stefan qui a osé frapper son géniteur et rompre avec sa famille, et surtout son grand-père John Hamilton , » ce marin aux yeux doux »auquel le titre renvoie, embarqué sur un navire britannique, considéré par son fils comme un traître à la cause irlandaise et sur lequel se clôt le roman « J’ai endossé l’identité de mon grand-père . Je lui ai rendu son nom et sa vie »
Si ce 2d volet des souvenirs d’enfance de Hugo Hamilton n’a pas la puissance émotionnelle du 1er : SANG IMPUR , il reste prenant par certaines aventures, tantôt dramatiques, tantôt comiques, alternant tendresse et violence . Les digressions sur la période nazie et sur la cause nationaliste irlandaise, même si elles peuvent paraître un peu longues parfois, s’intègrent toujours au récit et ne mettent jamais en péril son unité .
Un récit émouvant où se croisent avec bonheur vécu familial et histoire collective et ayant pour cadre un pays au fort potentiel romanesque : l’Irlande