Gustave en goguette chez les odalisques

1849. Gustave Flaubert a 28 ans. Il vient de terminer la première version de sa “Tentation de Saint-Antoine”, que ses amis Louis Bouilhet et Maxime Du Camp ont descendue en flammes, et il se pose des questions sur son talent d’écrivain, mais aussi sur cet orient rêvé qu’il avait essayé de recréer dans son “Saint Antoine”. C’est donc sans trop d’hésitations qu’il accepte d’accompagner Maxime Du Camp dans un long périple à travers l’Egypte, la Palestine et l’Asie mineure. Les cinq lettres d’Egypte rassemblées ici sont celles que Flaubert a adressées à Louis Bouilhet, resté à Rouen. On y découvre un jeune Gustave Flaubert débordant d’enthousiasme, bien décidé à n’être “plus qu’un oeil tout bonnement” et désireux de se gorger de toutes les sensations que l’Egypte peut lui offrir, dut-il pour cela brûler la chandelle par les deux bouts. Les discussions sur la littérature ont la part belle dans sa correspondance, avec les plaisanteries grivoises et les exploits d’alcôve. L’Egypte par contre est moins bien servie, malgré quelques belles descriptions de la vallée du Nil et des environs des pyramides de Gizeh.

Le lecteur qui souhaite s’informer sur les conditions de vie et de voyage en Egypte au XIXème siècle trouvera sans doute mieux ailleurs (Les passionnantes lettres d’Egypte de Lady Lucie Duff-Gordon, qui a vécu dans un petit village de Haute-Egypte de 1862 à 1869, par exemple). En fait, ces cinq lettres d’Egypte valent surtout par ce qu’elles nous révèlent de Flaubert, le bon vivant, le touriste que l’on devine entre les lignes un peu arrogant, considérant les serviteurs arabes avec une bonne dose de condescendance et n’hésitant pas à piller le patrimoine égyptien pour glisser un ou deux morceaux de momies dans ses bagages (il faut dire à sa décharge que cela faisait partie des moeurs des voyageurs européens de l’époque… Mais à ce titre, ces cinq lettres d’Egypte sont édifiantes.). Et puis, la plume de Flaubert est alerte, le ton est très vivant et par moment assez drôle. Voici donc un petit livre d’une lecture agréable. Un rayon de soleil dans la grisaille automnale.

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  Cinq lettres d'Égypte [Texte imprimé] Gustave Flaubert établissement de l'éd., notes et postf. de Jérôme Vérain

  de Flaubert, Gustave Vérain, Jérôme (Editeur scientifique)
  Éd. Mille et une nuits / Mille et une nuits
  ISBN : 9782842056865 ; 2,60 € ; 24/09/2002 ; 95 p. ; Poche

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