Joseph Roth est un grand écrivain autrichien, mais il a été aussi un très grand journaliste. Cette courte anthologie contient des textes et des articles de cet écrivain, témoin de son temps et héraut courageux qui n'a eu de cesse de tirer la sonnette d'alarme face à la peste brune.

L'auteur met en garde les lecteurs. Il assiste à la montée du national-socialisme, se méfie très vite de cet Hitler et des hommes qui l'entourent. Il pressent des drames à venir et la chute de l'Autriche. L'effondrement de l'empire austro-hongrois a déjà suffisamment affecté l'auteur. Voir l'Autriche tomber sous l'emprise de ce tyran est une défaite terrible pour Joseph Roth. Dans ses textes Joseph Roth est d'une extrême franchise et affirme ses idées clairement. Il n'hésite pas à écrire à un gouverneur pour lui donner son point de vue et accabler de reproches ce même homme. Quand il est critiqué ou incompris, il prend sa plume pour faire paraître une réponse argumentée dans la presse. La situation des Juifs l'interpelle. Il s'en inquiète tout en ne tombant pas dans un manichéisme naïf. Il évoque aussi le Prater, ce quartier où figure un grand parc d'attraction où figurait "la chambre de l'épouvante", sauf que désormais plus besoin de décors factices pour impressionner, ce lieu célèbre viennois a connu des scènes atroces qui sont malheureusement bien réelles.

Joseph Roth ne se contente pas de décrire et de constater, il problématise, explique et analyse. Son texte sur la propagande est intéressant. L'on sent sa volonté de décrypter le mal nazi et de donner des clés pour ne pas se laisser tromper par ces discours manipulateurs. L'intellectuel est celui qui dit et qui agit. Il s'intéresse dans certains textes à des figures artistiques et sur l'acte d'écrire sous le IIIe Reich. Les propos de l'auteur sonnent comme des avertissements, des mises en garde, voire des secousses électriques afin d'éveiller les consciences. Ses textes se font ironiques, parfois polémiques. Les mots sont des armes quand il faut résister.

Les textes de Roth sont de très bonnes analyses et permettent de mesurer de l'intérieur la montée du national-socialisme. Cette lucidité est glaçante et donne à voir un monde qui bascule alors même que des consciences éclairées expriment avec courage leur méfiance.

Joseph Roth écrivain et journaliste juif autrichien a dû s’exiler en 1933 face à la montée de l’antisémitisme et du nazisme dans son pays. Il est décédé à Paris en 1939 sans revoir sa patrie. Joseph Roth nous a laissé une œuvre prolifique et notamment des articles virulents contre le nazisme et le IIIe Reich dont il était un farouche adversaire. Ces articles de presse recueillis dans ce volume nous aident à comprendre ce qu'ont pu endurer un grand nombre d’intellectuels à cette époque. Ce que Joseph Roth appelle la fin du monde, c’est son monde. Son monde qui a disparu avec le déclin de l'Autriche et la montée du nazisme. C’est à dire le monde où il vécu avant la fin de l’Empire austro-hongrois et la première guerre mondiale, empire multiculturel où on pouvait parler plusieurs langues, où des peuples différents se mélangeaient et où les religions se croisaient sans animosité. Un monde où on pouvait être juif, autrichien mais aussi citoyen du monde dans la ville de Vienne qui était alors la capitale de nombreux artistes de génie (Klimt, Schiele, Kokoschka, Mahler, Schonberg, Freud, Musil, Zweig... ).
Joseph Roth est meurtri de voir ce que le IIIe Reich a fait de l’Autriche. Avec l’anchluss, l’Autriche est devenue une province allemande : l’Ostmark.
L’orateur de l’apocalypse : Goebbels s’est employé à détruire le génie de Vienne. Pour Joseph Roth, les hommes du IIIe Reich ne sont que des barbares germaniques incultes et destructeurs. Pour lui l’Allemagne doit tout aux juifs. Notamment les arts allemands que les juifs ont fait connaître au monde, mais aussi les sciences.
Dans ces articles Joseph Roth conteste également le sionisme. Les juifs ne doivent pas être enfermés dans un territoire limité. Les juifs doivent rester des citoyens du monde parmi toutes les races, être cosmopolite c’est le destin du peuple juif car ils ont pour mission de donner Dieu au monde. C’est de ce monde disparu dont Joseph Roth nous parle.