J'ai lu ce livre il y a quelques semaines déjà et je tarde à en faire la critique. J'avais eu envie de me plonger dans un pavé, et celui-là traînait chez moi depuis quelques années déjà, soit depuis le temps où j'avais découvert Joyce Carol Oates et eu envie d'en lire davantage.

Je me suis plongée dans ce roman sans attentes particulières. J'ai rapidement lu la première moitié malgré les nombreuses descriptions qui ralentissaient le rythme de l'histoire, parce que j'avais hâte de connaître la fameuse chute annoncée dans la quatrième de couverture. Il faut dire aussi que Joyce Carol Oates a le talent des ambiances, et qu'il est agréable de se plonger dans ses univers, comme celui-ci qui tourne autour d'une ferme de campagne américaine des années 1970. Bref. Une fois le fameux événement arrivé, j'ai continué à lire parce que je voulais connaître la suite. Et puis tranquillement, j'ai perdu de mon intérêt pour ce roman. Un peu par manque d'action dans l'histoire, et un peu aussi par exaspération pour les personnages. Pour cette pauvre Marianne, traitée comme une lépreuse, mise à part par sa propre famille et qui ne semble pas même s'en rendre compte. Pour cette mère qui ne réagit pas, pour ce père qui se laisse sombrer sans ne rien faire. J'aurais eu envie de leur dire, à tous; réveillez-vous!

La deuxième partie de ma lecture a donc été plus laborieuse, mais quand j'ai refermé le livre et contemplé la couverture, j'ai trouvé que le titre était si bien choisi! J'ai trouvé qu'au bout du compte, le sort de cette famille parfaite était si injuste et si triste, et que c'était beau de voir que la vie continue malgré tout. Je suis donc partagée entre mon impression finale et mon appréciation en général, mais aujourd'hui je coupe la poire en deux. Voilà!

Pour accéder à High Point Farm, il faut emprunter une route escarpée au nord de la ville de Mont-Ephraim dans l'état de New York. Tout au long de cette route, on peut contempler la vallée qui se dévoile subrepticement aux yeux de ceux qui savent en goûter la beauté enivrante. Au bout de cette route se trouve la demeure de la famille Mulvaney. Dans cette demeure la vie foisonne par les moindres interstices, un bouillonnement incessant de bonheur.

Une famille formidable dont il me faut vous présenter tous les membres. Michael, le père qui, à force de ténacité, a su faire prospérer son entreprise de couverture, il aspire à devenir un membre imminent de la communauté en intégrant le club très sélect des notables de Mont-Ephraim. Corinne, la mère, partage son temps entre le bien-être qu'elle prodigue à sa famille, le soin des animaux de la ferme et sa passion pour les antiquités qu'elle glane au travers du pays et remet en état. Mike, le joueur de football aux multiples trophées, véritable héros de son université. Patrick, l'intellectuel ténébreux, peu épris d'amour pour son prochain, mais profondément attaché aux valeurs familiales. Marianne, jeune fille douce et attentive à tout ce qui l'entoure, qui évolue dans un univers protecteur loin des tourments extérieurs. Judd est le petit dernier de la fratrie, il observe tout ce petit monde gonflé de vie et bonheur. Sans oublier tous les animaux domestiques qui peuplent la ferme, véritable membres à part entière de la famille Mulvaney.

La vie s'écoule paisiblement, chacun vaque à ses occupations, bâtit ses projets présents et futurs. Les dissensions sont rares et quand elles se présentent, elles sont très vite désamorcées grâce à cette synergie mystérieuse qui semble tous les porter vers un horizon commun. Et pourtant tout n'est pas aussi simple qu'il y paraît, au sein de cette famille qui a mis en place un système codifié très élaboré qui permet à chacun de se situer par rapport aux autres et de comprendre au moindre signe où se situe le possible et l'impossible. Pas facile non plus entre une mère très croyante qui voue une grande admiration au très chrétien Jimmy Carter et un père ultra-libéral, anticommuniste et qui soutient la guerre menée au Vietnam.

Mais la blessure, l'humiliation faite à Marianne brise d'un seul coup la trajectoire des Mulvaney. Le père se révolte contre cet outrage fait à son unique fille, son trésor souillé. La réplique de la petite communauté bien-pensante, gardienne des valeurs sacrées de Mont-Ephraim ne se fait pas attendre. Le clan des Mulvaney se retrouve banni, honni de tous. L'assaut de l'intolérance et des préjugés venus de l'extérieur fissure la cohésion de la famille Mulvaney. A partir de ce jour dramatique, le venin distillé par les gardiens de la moralité va faire imploser la maison Mulvaney de l'intérieur.

Une chape de silence s'abat, laissant place aux non-dits, empêchant toute tentative de faire face à la vérité des faits. Un mur de culpabilité et de honte se dresse entre eux, les rendant incapable d'exprimer ce que chacun croit savoir de lui-même et sur les autres. De ce vide vont naître les mensonges destructeurs qu'ils tisseront au fil des années.

La puissance de l'écriture de l'auteure est époustouflante, elle parvient à disséquer et à analyser avec une justesse millimétrée, les sentiments et la déréliction qui assaillent chacun des personnages. Rien ne nous est épargné, on passe par toutes les variations de la météorologie de l'âme, de la plus claire à la plus sombre, dans lesquelles les individus sont plongés tout au long de leur existence. La joie, le bonheur, la haine et l'hypocrisie se côtoient tout au long de ce récit qui rappelle à quel point que tout ce que l'on croit acquis est fragile, dès lors que l'on est soumis au frottement du sable abrasif d'une société impitoyable. L'auteure réussit à nous émerveiller au contact de cette famille qui incarne l'idéal Américain, pour mieux nous faire basculer dans l’abîme des rêves broyés. Le fruit doux et amer qu'elle livre à la fin ne fait que renforcer tout son talent pour nous bouleverser et bringuebaler nos sentiments. L'humanité exsude dans chaque page de ce magnifique roman dont on sort avec des bleus à l'âme.

Il y a une famille heureuse, un brin déjantée, vivant dans la ferme du bonheur. Et puis un jour, il y a "ça", l'agression sexuelle dont est victime Marianne, l'unique fille de la famille, la princesse. Souffrance générale, le processus de la lente érosion destructrice se met en place. Plus rien ne sera jamais comme avant et l'empire familial Mulvaney commence déjà à appartenir au passé.

Magistrale Joyce Carol Oates qui démontre de manière sensible et détaillée comment une famille s'autodétruit, comment ce qui était autrefois amour passionnel peut virer au désatre, parfois en dépit de tout bon sens.
J'ai particulièrement apprécié l'intense humanité avec laquelle elle dépeint chacun des personnages, animaux y compris (et il y en a dans ce récit!). Cette proximité instaurée par et grâce à l'auteur permet au lecteur de s'attacher à chacun et de vivre profondément tous les événements qui marque le destin des Mulvaney. Impossible de rester extérieur ou insensible, l'immersion est totale et c'est ce qui permet de ressentir de telles colères ou de tels moments d'apitoiement devant ces gens qui vivent, qui souffrent, qui rient et qui pleurent comme chacun d'entre nous.
La fin, en apparence heureuse, démontre à quel point l'éclatement a été fracassant et l'amertume n'en est que plus grande. Joyce Carol Oates livre ici un roman d'une très grande qualité!