Mon père, ce héros

Si je connaissais David Mac Neil, l’auteur de Mélissa (Métisse d’Ibiza), d'Hollywood (que chanta Montand) et d’autres chansons singulières, j’ai appris avec ce livre, son sixième, qu’il était le fils de Marc Chagall. La discrétion et l’élégance du personnage se retrouvent dans ces bouquets de souvenirs glanés dans les moments passés auprès de son père. Moments hélas obscurcis par la dernière compagne du peintre, une véritable Gorgone, d’après Mc Neil qui ne la désigne que par « Elle », avec une majuscule.
Mc Neil nous apprend que son père le chargeait volontiers de faire les fonds bleus de ses toiles et que, un jour, par une visite express du musée du Louvre, il tenta de le dissuader de suivre ses pas. Mais devant des oeuvres de Poussin il ne put se retenir de parler de son peintre préféré avec ferveur. Plus tard, quand père et fils seront par la force des choses éloignés, David lui adressera une chanson en espérant que le message lui parvienne par la voie des ondes.
« Tu vis près de Saint Paul de Vence
Hollywood en Provence
Si loin de ma vie... »

Il raconte quelques anecdotes mettant en scène Chagall et d’autres peintres. Chagall bouda Matisse à cause d’un sanctuaire qu’il eut la charge de transformer en chapelle alors qu’on lui refusait la réfection d’un autre.
« On peut s’étonner, ironise Mc Neil, de l’entrain qu’ont les vieux artistes à bâtir des chapelles, mais tous les gens âgés rachètent leurs péchés en faisant quelque chose, eux le font de façon plus voyante, voilà tout. »
Quand Chagall occupait le logement en dessous de celui de Soutine, en voyant un jour du sang s’écouler à travers les lattes du plancher, il crut qu’on assassinait son confère: en fait Soutine avait aspergé de sang la carcasse de boeuf qui lui servait de modèle et qui, en se décomposant, avait pris de vilaines teintes verdâtres. Quand on lui servait du « maître », Chagall répondait « Centimètre ». Il portait souvent des chemises à carreaux. Au café, il empochait tous les sucres et, à l’aide de crayons gras qu’il avait toujours en poche, dessinait sur les nappes que sa femme, lorsqu’"Elle" l’accompagnait, ne manquait jamais d’emporter.
Picasso et lui se servaient de leurs enfants respectifs (David et Paloma) pour espionner le travail du concurrent. « Si Picasso m’aime, je l’aime aussi », répondait-il aux journalistes qui lui demandaient son avis sur le peintre espagnol. Quand on lui rapportait la célèbre sentence de Picasso : « Je ne cherche pas, je trouve », « Moi j’attends » répondait-il, « très faux-modestement », rapporte David Mc Neil.
Il dit le trouble que provoque l’odeur de térébenthine et l'usage que doivent en faire certains peintres:
« Je soupçonne les peintres de s’asperger le soir de térébenthine comme d’autres d’un after-shave, ça attire les jeunes filles que fascinent les artistes. »


Après cette lecture qui nous ramène à une époque insouciante où la peinture qui comptait se faisait dans le Sud de la France, on n’a qu’une envie : se jeter sur un album de reproductions du père en réécoutant quelques-unes des chansons du fils, empreintes d’une nostalgie et de couleurs dont on connaît maintenant l’origine.

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  Quelques pas dans les pas d'un ange [Texte imprimé] David McNeil [dessin de Marc Chagall]

  de McNeil, David Chagall, Marc (Illustrateur)
  Gallimard / Collection Folio
  ISBN : 9782070307104 ; 7,50 € ; 28/04/2005 ; 174 p. ; Poche

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  Quelques pas dans les pas d'un ange [Texte imprimé], une enfance avec Marc Chagall

  de McNeil, David Chagall, Marc
  Gallimard / Blanche
  ISBN : 9782073004628 ; 25,00 € ; 24/11/2022 ; 224 p. ; Broché

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