Une jeune journaliste arrive à Kaboul avec les troupes de l’Alliance du Nord, après la défaite des talibans. Elle s’entend avec Sultan Khan, le libraire, où elle s’installe pour quelques mois. Son but? Écrire un livre sur la vie quotidienne des Khan : les joies, les malheurs et les espoirs de Sultan et des membres de sa famille. Il en résultera un récit captivant, malgré que certains faits et gestes entraînent, pour ma part, des sentiments partagés.
Le personnage central, Sultan, musulman modéré, est un patriarche autoritaire. Il interdit l’école à ses trois fils. Le cadet, 12 ans, travaille dans ses librairies. Ses filles et ses sœurs attendent qu’un inconnu vienne demander leur main. Sa femme, Sharifa, a vieilli (50 ans), elle vit comme une femme divorcée, mais sans liberté. C’est que Sultan a pris une deuxième femme, Sonia, 16 ans. Sharifa ressentira vite qu’il a une préférence pour Sonia. C’est Leïla, la plus jeune de la famille, qui m’a le plus touchée. Âgée de 19 ans, elle s’épuise à servir toute la famille avant d’être promise au triste beau-fils de sa sœur. On devine qu’Asne, l’auteur, s’indigne de cette injustice sans l’exprimer. Alors que le premier printemps de l’après-taliban laissait entrevoir un espoir de changement. L’Islam, qui prend toutes les décisions historiques, décide des comportements de chacun, surtout ceux des femmes. C’est justement la situation de ces dernières qui me révolte. Pourquoi sont-elles toujours traitées comme des êtres inférieurs? On les force à se marier, et de les dédier à servir, toute leur vie, l’époux et sa famille. Voilà la raison pour laquelle j’ai été vexée par l’histoire de Leila, qui pourtant est la plus scolarisée de la famille. Je crois que cet ouvrage est nécessaire. Sur l’avant et l’après de la fuite des talibans, ne serait-ce que pour constater qu’avant leur fuite, les femmes étaient des objets de soumission et le sont encore après

J’aurais aimé connaître les sentiments de l’auteure, sinon dans le récit, au moins dans l’avant-propos de son livre. On ne peut qu’admirer le grand talent d’Asne Seierstad. Sans être une grande œuvre littéraire, son livre est vivant, agréable à lire et surtout, elle rend si bien tout ce que la journaliste a voulu exprimer. Le roman nous plonge dans l’univers de Kaboul, ses us et coutumes si difficiles à concevoir pour nous, occidentaux. Après avoir lu les seize décrets, je ne peux m’empêcher d’apprécier la liberté, dont nous jouissons en Occident.

Pendant un an, une journaliste Norvégienne a vécu avec une famille afghane, elle en a fait une chronique familiale qui nous permet de découvrir de l'intérieur la vie dans ce pays ravagé par les guerres et les folies des talibans (chassés après les attentats du 11 novembre). Le résultat est déprimant : malgré le départ des talibans l'Afghanistan est encore largement arriéré (le voile pour les femmes, société misogyne,justice sommaire, religiosité moyenâgeuse,...). Presque tout les membres de la famille sont antipathiques au possible, à commencer par le chef du clan familial, un petit despote pas du tout éclairé malgré son amour des livres.

A cause du manque d'empathie (tous les membres de la famille sont médiocres) on a du mal à s'intéresser au récit et j'ai dû me forcer à le terminer. Bien sûr c'est intéressant de voir que des populations vivent encore au 21ème siècle dans ce que j'imagine devait être le moyen âge ici, mais à part cet intérêt ethnologique ce livre souffre d'un manque de souffle et ne possède guère de style ni de poésie.