Les Franco-Américains

Au début du 20e siècle, environ 500,000 Québécois francophones sont allés s’installer en Nouvelle-Angleterre. Leurs descendants ont perdu en grande partie la langue de leurs ancêtres. Il en reste cependant encore assez pour les entendre parler français dans les villes où ils se sont principalement regroupés. C’est le cas de Biddeford dans le Maine où, près de la paroisse française de Saint-Joseph, l’auteur est né et a grandi. En 1999, il témoigna de son expérience de survivant dans une mer anglophone.

Normand Beaupré a conservé sa langue grâce à la famille dans laquelle il a vécu. Au sein du foyer, on perpétuait la culture de ses origines alors que dans la rue on s’adaptait à la vie américaine, pas si étrangère aux us et coutumes des Québécois. La population était composée de pêcheurs, d’agriculteurs et d’employés de « factories » qui confectionnaient en particulier des chaussettes et des bas. En fait, les exilés du Québec retrouvaient les mêmes moyens de subsistance que dans leur pays d’origine. C’est ce passé que l’auteur évoque. À cause de la Crise économique qui sévissait trop durement au Québec, plusieurs ont tenté leur chance aux États-Unis, où elle frappait avec moins de dureté. Et c’est ainsi que de nombreuses familles ont pris racine en sol américain tout en réussissant à conserver leur langue.

Ce n’était quand même pas facile pour l’auteur de protéger sa culture sur un territoire qui ne reflétait pas la sienne. Il a lui fallu lutter pour en arriver à s’assumer en français. Ses études et surtout l’écriture lui ont permis d’atteindre son objectif. Il est devenu au cours des ans un écrivain américain d’expression française. Paradoxe qu’il tenait à soutenir pour que les jeunes de sa communauté luttent pour maintenir le fait français chez l’oncle Sam.

Son témoignage en faveur d’une culture moribonde au sud du 45e parallèle retarde certes sa disparition. À l’heure de la mondialisation, on peut se demander si la francophonie ne risque pas de perdre des plumes et même beaucoup. Quoiqu’il en soit, ce roman rappelle une époque pendant laquelle le Québec perdait ses forces vives en faveur de ses voisins du Sud. C’est une œuvre intéressante pour tous les Américains d’origine québécoise comme Edna Proulx et Jack Kirouac, mais, hormis ce sujet qui aborde notre petite Histoire, ça satisfait très peu les besoins littéraires d’un lecteur exigeant.

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  Le Petit Mangeur de Fleurs de Normand Beaupré

  de Beaupré, Normand
  JCL / Roman-Verite
  ISBN : 9782894312131 ; 7,20 € ; 07/06/2009 ; 175 p. ; Reliure inconnue

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