La Tentation de l’Orient est une réponse informelle à La Tentation de l’Occident, de Malraux, (livre au sujet des jeunes asiatiques fascinés par la culture occidentale « nouvelle-née », qui délaissaient pour elle leur culture millénaire). Ce livre assez court reprend la correspondance sur deux ans de deux occidentaux atypiques, Jean-Marc Lovay et Maurice Chappaz : des lettres postées depuis Istanbul, Kaboul ou Katmandou ou encore des îles Lofoten, du Paris de mai 68 et bien sûr du Valais.
Jean-Marc, jeune voleur de feu, plaque ses études pour “partir” sur les routes de l’Inde. Il se fait parrainer par Chappaz, le monumental poète valaisan qui ne souffre aucune frontière, mais qui n’a pas eu la chance de vraiment voyager hors de Suisse avant sa cinquantaine (la famille, la guerre…). Chappaz, depuis longtemps à la recherche de son « Asie intérieure », prend ainsi sous son aile et suit épistolairement un fils en poésie qui ne craint pas de traverser les déserts et la faim pour se débarrasser de ses habits d’européen.
En effet, dans ce petit ouvrage, les critiques pleuvent contre la société occidentale « dont la réussite est un abîme ». Ces critiques sont d’ailleurs d’une actualité récurrente : « A moi de dire aux autres mais jusqu’à ce qu’ils le sentent non pas dans leurs fausses apparences (trop facile !) mais dans leur identité : “Vous n’êtes pas ce que vous êtes.” C’est pour cela que les autos flambent. » Inévitablement liée au mensonge : la Crise.
« Pourquoi voyage-t-on ? Tu t’en doutes : les pays sont des femmes ». Le livre insiste sur la nécessité du voyage et est jalonné de mots qui situent l’invisible du chemin initiatique. « Ma route apparaît si belle d’inutilité » : elle est un moyen pour Jean-Marc de s’affranchir du contexte occidental. Avec cet enjeu capital à la clé : « Je saurai ou ne saurai pas qui je suis, demain. » Pour libérer sa mentalité, il usera aussi des drogues, mais il faut aller plus loin et il les quitte : « Je me suis lavé des drogues face aux géants de glace. » En effet, il a suivi les conseils de Chappaz, pour qui « le seul vrai hippie est le poète » et le regard direct sur la réalité l’emporte en intensité sur l’illusion des drogues : « Je me sens parfois si proche de la drogue que je n’en prends pas. Ne la subis jamais. »
Alors surviennent pour Jean-Marc les premiers fruits véritables du voyage, des révélations, « la transmutation de nos instants en éternité… » l’Orient se réalise en lui.
Chappaz quant à lui est parti chercher l’immensité en Laponie, de belles pages témoignent de son admiration pour les civilisations nordiques : « il y a d’autres civilisations que les civilisations à problèmes… » Egalement narré, son passage à Paris, par hasard, en plein mai 68, et une perception limpide de la portée des Evènements. On trouve également de précieux conseils d’écriture que l’aîné prodigue à son protégé : « Sois farouchement sincère (…) Aucun emprunt. Aucun théâtre. Il y a la vie qui nous échappe à chaque instant. »

En somme, dans ce petit livre, plusieurs civilisations se combinent à la recherche d’une identité tangible, ne fût-ce que dans l’instant. « Ils disent que la durée de vie d’un être, prise strictement, ne dépasse pas une pensée. » Prenons donc ce livre comme un sentiment !

Il est à conseiller à ceux qui veulent croire que le départ est un acte qui peut s’inscrire dans l’éternité…

[« Et me fleurit au cœur la joie d’aller saluer Chappaz » en pensées profondes, une fois encore, depuis qu’il nous a quittés…]