Blaise Pascal : qui d'autres ?

À côté des Provinciales et des autres polémiques religieuses, le premier volume de cette nouvelle édition des Œuvres complètes de Pascal contient des documents sur le personnage, ses travaux touchant la géométrie, les probabilités, l'arithmétique (dont la célèbre « machine arithmétique ») et la physique.Le tome II et dernier contient les Pensées, des Lettres, différents Opuscules et autres écrits

L'auteur multiplia les travaux de recherche et s'intéressa au vide en scientifique averti et précautionneux. Il apporta avec son beau-frère la preuve de l'existence du vide et de la pesanteur en montrant que le niveau de mercure dans un thermomètre de Torricelli descend à mesure que l'altitude augmente. L'impact ultérieur de cette expérience sera tel que Pascal deviendra comme son cadet Isaac Newton une unité de mesure.

Si Pascal rencontra Descartes, les deux esprits furent trop différents pour pouvoir dialoguer. Plus tard, il correspond avec un autre génie de son temps, Pierre de Fermat. De leurs entretiens, il tire les bases d'une nouvelle discipline mathématique : les probabilités. À l'aube du XVIIIe siècle, le philosophe allemand Leibniz allait reprendre ses travaux et les mener à leur terme.

Mais suite à sa conversion dans une « Nuit de Feu », il éprouve une violente expérience mystique. Le savant se rapproche dès lors de sa soeur et des jansénistes de Port-Royal. Participant à la querelle des jansénistes et des jésuites, qui rappelle en plus violent les débats contemporains entre intégristes et modérés, il publie un célèbre pamphlet, les Provinciales, où il défend la rigueur de Port-Royal et ridiculise les Jésuites et leur souci d'accommodement avec les réalités humaines.

Affaibli par la maladie, il jette toutes ses forces dans un projet d'ouvrage théologique qui n'aboutira pas mais dont il reste un recueil de notes qui est devenu un sommet de la liittérature mondiale. Il ambitionne de ramener les « libertins » - à savoir les gens du monde - à la foi catholique dans toute sa pureté et développe pour cela l'argument du pari, resté fameux.

Jean-Paul Gavard-Perret

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  Œuvres complètes I, II: Coffret deux volumes

  de Pascal, Blaise Guern, Michel Le (Autre)
  Gallimard
  ISBN : 9782073020680 ; 147,00 € ; 06/04/2023 ; 3138 p. ; Coffret produits

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