Une histoire qui se passe dans un empire imaginaire peuplé de personnes qui ne parlent pas toutes la même langue et qui n’ont pas toutes la même religion . Dans le cas qui nous occupe, ils sont soit catholiques pour le plus grand nombre, soit musulmans.

Un beau jour, le curé du village est retrouvé assassiné, un soir sur le chemin .
Malgré l’enquête du policier aidé de son adjoint, on ne retrouve pas le coupable , mais les rumeurs vont bon train . Le médecin du village , Krashmir, musulman, décide de quitter les lieux , car il craint le pire pour sa communauté . Et effectivement son intuition lui donnera raison .
« Partez toutes et tous. Quittez cette ville. Faites vos bagages. Allez où vous voulez, où vous pouvez. Ne vous retournez pas.
Partez. Faites-le vite. Il y a ici un grand danger. Partez. Je vous le conseille. Ne pensez pas que je suis fou. Ne pensez pas qu'il me vient des idées bizarres et que j'ai perdu la tête. Si vous tenez à votre vie, à celle de vos enfants, à celle de vos aïeuls, partez. Partez. Partez ! Partez vite, mes amis ! Bientôt, il sera trop tard ! Partez ! »
Réponse de l’imam :
« Je suis né ici. Cette ville est la mienne. Je la quitterai au moment de ma mort….(.)
Vous êtes un lâche, Krashmir, j'ai honte pour vous, et vos conseils sont ceux d'un sans-couilles, excusez ma vulgarité. Gardez-les pour vous seul ! Ce n'est pas parce qu'on m'insulte ou me malmène qu'on me forcera à partir ! Je n'ai rien volé ! Je n'ai tué personne et n'ai causé aucun tort ! Je suis ici chez moi ! Nous sommes ici chez nous ! »

Indépendamment de cette recherche de la vérité , l’auteur se concentre sur la vie privée de Nourio, le policier , un homme dévoré par sa passion pour les femmes , impossible de se contrôler . Son adjoint, Baraj, lui, est uniquement préoccupé par ses chiens, les Beaux comme il les appelle.

Vie typique d’un petit village avec ses secrets, ses rumeurs, ses mensonges, son café où les hommes viennent s’y saouler et ses femmes qui n'existent que pour procréer.

Une histoire un peu triste et glauque parfois, mais sauvée par une écriture remarquable . Face à cela on se sent bien pauvre , car comment arriver à un tel niveau de rédaction littéraire ?

Un bémol : la fin bâclée bien dans la logique conservatrice : se marier et faire des enfants. J'aurais espéré autre chose pour Lémia, la rebelle..

C’est une histoire à l’allure de fable qui se passe, semblerait-il au 19è s. dans un petit village reculé des Balkans, et où l’on y découvre son curé assassiné.

Le coupable serait-il un membre de la communauté musulmane, minoritaire? Atmosphère lourde, portraits prodigieusement bien rendus, nous savourons ici un ouvrage remarquable par la sociologie du sujet et tout à fait somptueux par son écriture.

Aux marches d’un empire qui évoquera chez le lecteur certains lieux de la défunte Autriche-Hongrie, sommeille une bourgade dont les habitants se rouillent dans leur quotidien. Située sur une frontière encore plus mystérieuse et suggérée que ne l’est le fonctionnement de cette « Cacanie » : un État qui « ne subsistait plus que par la force de l’habitude » comme écrivait Musil, la province se replie sur elle-même durant les mois les plus sévères de l’hiver séparée du reste de l’empire par le givre, les bourrasques et la neige.

Un jour, le curé est découvert mort, la tête fracassée par une pierre. Qui, dans une contrée où chrétiens et musulmans ont toujours vécu en bonne entente, peut lui en vouloir ?

Le crime fait un heureux, le Policier, Nourio, qui voit enfin la possibilité d’exercer son intellect à d'autre chose qu’à des occupations routinières et sans intérêt. Le garçon au teint olivâtre et aux pulsions sexuelles incontrôlables y voit même la possibilité d’obtenir de l’avancement et de sortir de ce trou assommant. Il est secondé par son adjoint Baraj, dont l’apparence de bête placide et musculeuse dissimule l’âme d’un enfant poète.

Le récit démarre avec les interrogations classique d’un polar historique, mais laisse assez rapidement la place à une fable qui met en scène les ressentiments cachés de la population vis-à-vis de la minorité musulmane. Ces ressentiments sont aiguillonnés dans les sphères les plus hautes de l’empire au profit d’un plan machiavélique dont les habitants seront tout à la fois les marionnettes et les victimes.

Philippe Claudel possède bien son art et j'ai apprécié les description de cette province retirée, abandonnée à la dureté des saisons. J’ai été moins convaincu par le déroulement du récit qui met en place les questionnements logiques d’une enquête policière pour la délaisser au profit d’une fable politique.

Cette dernière n’est guère convaincante, la partie chrétienne de la population étant décrite comme une assemblée de croyants qui observent leur foi davantage par habitude que par conviction, ce qui est peu cohérent avec le reste du récit qui exige beaucoup de fanatisme et peu de discernement. Elle est de plus terriblement convenue par rapport à un certain esprit du temps. En effet, si, parfois, la fable politique est le miroir sans fard des folies des temps présents, ici, on se trouve, malheureusement, dans la simple représentation de ce que le conformisme intellectuel le plus rebattu se plaît à imaginer.