Le dernier ouvrage de Y.K. raconte la vie d'un berger d'un douar sans nom, personnage curieusement lettré, (l'auteur passe sous silence les circonstances de cette éducation) qui est pris dans l'engrenage d'aventures d'une grande intensité. D'abord envoyé au casse-pipe de la Grande guerre contre la promesse d'un avenir meilleur, il revient miraculeusement mais victime de sa naïveté, il sera embarqué dans des entreprises plus ou moins hasardeuses. Notre héros, guidé par sa bonne foi, va souffrir des manipulations et pièges de son entourage.

L'auteur évoque les prémices et fondements de ce qui conduira à l'indépendance conquise dans la douleur du plus grand pays d'Afrique.

La lecture de cette saga, bien qu’inégale, va convenir aux affidés de l'écrivain algérien qui plus qu'à son habitude, va hésiter entre la fluidité de sa plume et la tentation de parsemer son texte de mots inusités. Ce roman cependant reste bien dans la cohérence de l'œuvre et ne devrait pas décevoir.

Le jeune berger Yacine Chéraga, né dans une famille miséreuse, est convoqué par son caïd Gaïd Brahim qui l’oblige à partir faire la guerre en France à la place de son fils. Après avoir vécu l’enfer, il revient en Algérie en 1918 pour réclamer son dû. Hélas, la réalité sera bien éloignée de ses espérances...
Les galères se suivent sans fin dans la vie du héros vertueux, dans une épopée à rebondissements incessants. A tel point qu’il conclut que « l’honnêteté se paie très cher, mais elle finit par payer. Comme la patience, la foi dans ce qui est juste, le sacrifice et le don de soi. » Il se fait voler, tabasser, exploiter, etc. Cet homme simple porte en haute estime l’amitié, la foi et tente d’accepter son destin avec sincérité. Finalement, son salut revient chaque fois grâce à ses amis, ses compagnons de guerre.
Yasmina Khadra en profite pour décrire l’absurdité de la guerre, dépeindre l’Algérie sur toutes ses facettes et réfléchir sur le destin et la furtivité de la vie.
Un très beau roman, un peu frustrant tant les galères s’accumulent, imméritées.