Leïla Slimani s'est lancée dans une fresque dans laquelle le lecteur suit Amine et Mathilde, couple mixte installé au Maroc. Amine avait combattu pour la France durant la seconde guerre mondiale. Le lecteur suit ces personnages durant de nombreuses années, dans la période de la décolonisation. Le couple a deux enfants, s'occupe d'un ferme, mais se retrouve confronté aux mentalités de cette époque, à des différences de mentalité et à des aspirations parfois divergentes. L'on suit d'autres personnages qui constituent l'entourage du couple et qui permettront de retranscrire l'atmosphère de cette époque.

J'ai commencé la lecture de ce roman avec un grand enthousiasme, curieux d'entrer dans cette période historique qui m'intéresse. J'ai surtout été attentif à ces éléments du cadre temporel qui ont une incidence sur le couple. Comme Saint Jean-Baptiste et Pascal Ew., j'ai été un peu déçu par le récit en lui-même. Je n'ai pas retrouvé le souffle narratif que j'apprécie habituellement chez cette écrivaine. J'avais l'impression de lire une saga qui vaut plus pour ses péripéties que pour son style. Je n'ai pas réussi vraiment à m'intéresser à ce couple et j'ai presque été gêné par une discontinuité dans l'intensité de leur relation. J'avais l'impression qu'ils s'aiment parfois et à d'autres moments non. Je ne parle pas des hauts et des bas dans un couple, mais bien de la cohérence de l'histoire de ce couple.

La peinture de la condition féminine est intéressante et peut être heurter le lecteur. Dans ce contexte, Amine se montre violent parfois et l'émancipation semble bien difficile dans ce contexte même si Mathilde est alsacienne. Les codes marocains et l'éducation de son époux exacerbent les différences inhérentes à ce couple. Mathilde va parfois contre sa nature et les autres personnages féminins sont victimes du regard masculin et d'exigences uniquement liées aux femmes.

J'ai été un peu déçu par ce roman duquel j'attendais beaucoup et je n'emploierai pas les termes que François Busnel a utilisé pour parler de ce roman ( "fresque époustouflante", "puissant", "coup de maître ) même si j'apprécie habituellement les textes de Leïla Slimani. Le roman possède des qualités tout de même qui invitent à la lecture, mais à mes yeux ce n'est pas un grand roman.

Amine, Marocain, épouse Mathilde, Française. Le couple s’installe au Maroc. Mais comment concilier deux modes de vie si différents, deux cultures, deux religions si éloignées ?
A travers l’histoire de ce couple, l’autrice nous fait revivre une page de la grande histoire, du protectorat sous Lyautey, et de la marche vers l’indépendance.
Roman bien écrit, alerte, se situant dans un contexte historique pas nécessairement très connu. L’autrice est ici dans un style différent de ses précédents romans.

La guerre d'Algérie m'étais connue à travers un certains nombres d’œuvres littéraires , de films , de documentaires. Comme beaucoup sans doute j'ignorais l'histoire de la décolonisation du Maroc. Ce roman comble une lacune en montrant , qu'il ne s'est pas s'agit d'une transition paisible non plus. Le couple franco marocain au cœur de ce conflit tente de vivre sans prendre vraiment parti dans des conditions difficiles et dangereuse. Les deux époux, malgré leurs efforts , n'échappent pas aux tensions interculturelles finalement leurs torts sont partagés entre la femme française trop rêveuse par rapport à la réalité et le mari qui n'échappe pas complètement au comportement patriarcal. La femme vit mal également les attitudes méprisantes de nombreux européens et elle est terrorisée par l'engagement ultra violent de son beau-frère dans la rébellion. Un seul personnage est paré de toute les vertus : il s'agit d'un ami médecin juif réfugié au Maroc . On comprends cette exception en consultant la biographie de Leila Slimani. Ce roman est en partie autobiographique : les grands parents maternels de Leila Slimani se sont rencontrés en Alsace pendant la guerre comme le couple du roman. C'est leur fille , la mère de Leila qui est devenue médecin ORL. Il semble donc qu'il y ait un jeu de transpositions assez proches.

La page 4 couverture nous parle d’une grande fresque qui nous ferait revivre la révolte du peuple marocain contre le protectorat français dans les années cinquante. Mais je n’ai jamais vu la grande fresque en question. Tout au plus quelques reportages de type journalistique sur ces événements qui surviennent par-ci par-là comme toile de fond dans le roman.

Ce roman est avant tout l’histoire d’un couple mal assorti : une Française avec un Marocain. Ils tiennent une ferme au Maroc et, évidemment, tout se passe au plus mal. Alors les malheurs succèdent aux malheurs et l’auteur(e) ne manque jamais d’imagination pour en accabler chacun des personnages tout au long du roman ; mais, si la lecture de tant de malheurs est éprouvante, le récit reste toujours à la surface des choses et le lecteur n’est jamais enclin à compatir.

Beaucoup de personnages font leur apparition dans le roman. Ils ont droit chacun à une courte biographie d’un genre très convenu ; je pense qu’ils sont censés représenter quelques personnages type du Maroc de ce temps là. Mais rien n’est jamais approfondi, la description des personnages, comme le récit des événements, restent toujours très superficiels et c’est raconté à la manière des faits divers.

Cela donne un récit bien imaginé et qui n’est jamais ennuyeux à lire, à condition d’être indulgent autant pour le style que pour l’histoire. Sans être vraiment mauvais, ce roman n’atteint jamais la consistance d’un « grand roman » et surtout pas d’une « grande fresque » de quoi que ce soit.
Je me suis amusé à lire ce livre, mais je l’ai surtout aimé quand j’ai vu arriver le mot fin.

« Le pays des autres »
roman de Leïla Slimani
éditions Gallimard
366 pages
février 2020


Amine et Mathilde se sont connus et aimés en France, lui était soldat marocain durant la deuxième guerre mondiale,
combattant dans l'armée de libération, elle, jeune alsacienne.
A la libération le couple s'installe à Méknès au Maroc.
C'est une nouvelle vie qui commence pour cette jeune femme, ivre de lecture, amoureuse de son homme mais inquiète de se retrouver dans ce pays très différent dont elle a entendu parler.

Amine est un agriculteur qui travaille d'arrache-pied et construit son « entreprise » avec sérieux et opiniâtreté.

Il y a ce lien très fort qui unit ces deux êtres mais aussi un monde qui les sépare, des coutumes, une vie familiale où les femmes sont murées dans un rôle bien spécifique qui les attache aux tâches domestiques.

La famille s'agrandit, l'amour continue à lier ces deux êtres.

La vie est difficile et Mathilde qui retourne au pays, dans son Alsace natale, à l'occasion de la mort de son père se confie à sa sœur pour lui « faire comprendre ce que c'était de vivre dans un monde où elle n'avait pas de place, un monde régi par des règles injustes et révoltantes, où les hommes ne rendent jamais de comptes, où l'on n'a pas le droit de pleurer pour un mot blessant. »
Elle revient au Maroc après la succession pour continuer à vivre avec sa famille.
Rien n'est facile pour elle.
Amine l'aime mais arrive à être violent, comme le sont beaucoup d'hommes.
Nous sommes en 1955, 10 ans de vie commune, en période troublée .
C'est l'indépendance du Maroc et des haines entre les colonisés et les colonisateurs et ce rejet réciproque entre des familles qui se côtoyaient et parfois se fréquentaient.

L'auteure traite ici avec justesse et humanité une question sociale et sociétale qui immerge dans ces années de luttes pour l'indépendance et qui est aujourd'hui encore au centre de la problématique de l'universalisme.

Le combat féministe n'est pas un long chemin tranquille.

Jean-François Chalot

A la libération, Mathilde, Alsacienne, s’éprend d’Amine, un soldat marocain, et l’épouse. Elle le suit quelques mois plus tard dans son pays où il a hérité de terres qu’il compte cultiver. Le labeur est dur sur cette terre isolée et l’adaptation pour Mathilde aussi. Le couple a deux enfants, Aïcha et Selim. L’aînée, avec son apparence de métis, a du mal à se faire accepter dans l’école catholique de blanches, malgré son intelligence.
Mathilde encaisse toutes les difficultés et le lecteur se demande quand il va se passer quelque chose de définitif, mais ce n'est jamais le cas, et l’amour subsiste malgré tout, dans le non-dit. Tout se déroule sur fond de révolte nationaliste. Ce couple mixte tangue sans cesse entre leurs deux versants, dans un équilibre très fragile et très solitaire. Ils ne font pas de politique et tentent de se faire discrets.
Je n’ai pas été passionnée par cette lecture. Leïla Slimani décrit la situation d’une femme de son temps, qui n’a pas beaucoup de choix devant elle, qui subit beaucoup ou qui assume ses choix. Rien de très réjouissant…

Si les deux premiers romans de l’autrice manifestaient un style narratif puissant et prenant par le suspense et la tragédie qui s’en dégageaient, dans ce nouvel opus, elle change totalement de registre et de mode littéraire en abordant une période de l’histoire peu connue, soit les dernières années du protectorat exercé par la France sur le Royaume du Maroc.

C’est à travers la saga de Mathilde, une jeune Alsacienne qui suit Amine, un spahi de l'armée de libération française, et voulant ainsi échapper à un destin incertain d’une vie dans l’Est de la France à la sortie de la seconde guerre mondiale qu’elle nous conte l’histoire du Maroc entre 1947 et 1956.

Arrivée dans le Moyen Atlas, elle est confronté à une culture, des mœurs, et une rudesse qui est loin de la vie espérée, soit celle d’épouse de « gentlemen farmer » se promenant à cheval sur un domaine riche et verdoyant. On est bien loin du compte, lorsqu’il faut se contenter de maigres récoltes sur cette terre aussi caillouteuse qu’ingrate.

Un passage de la page 226 du roman qui se situe lors d’un bref retour de Mathilde en France à l’occasion du décès de son père résume à lui seul le ressenti de cette femme vivant dans un pays qui n’est pas le sien et qui n’est pas encore celui de ses habitants, d’où le titre du livre.

Extrait : « Elle tenta de lui faire comprendre ce que c’était de vivre dans un monde où elle n’avait pas sa place, un monde régi par des règles injustes et révoltantes, où les hommes ne rendent jamais des comptes, où l’on a pas le droit de pleurer…. Elle se mis à sangloter en évoquant la longueur des journées et l’immense solitude, la nostalgie ….et de sa propre enfance. Elle n’avait pas imaginé ce que c’était que l’exil. A présent elle se fichait de jouer un rôle, celui d’apparaître comme une femme vieillie par l’échec et la désillusion, une femme sans fierté. »

Pour le reste même si une série de personnages sont attachants comme Aïcha, le fille de Mathilde, brillante enfant, Selma, sa jeune belle-sœur ou dans une moindre mesure, l'ami de la famille, le docteur Dragan Palosi, médecin d’origine hongroise installé à Meknès, ce roman manque un peu de souffle et d’originalité hormis le thème abordé.

Un bon moment de lecture tout de même.