Parmi toutes les espèces vivantes, les insectes constituent un élément essentiel des écosystèmes. Or, en février dernier, une étude révélait un déclin sans précédent de près de la moitié des espèces d’insectes. Parmi ceux-ci, la plus emblématique reste certainement l’abeille. Or, on le sait, la menace qui pèse sur elle est telle qu’elle pourrait disparaître de certaines régions du monde. Il faut d’ailleurs parler d’un triple danger : celui qui provient des pesticides largement répandus sur les cultures, celui qui émane du varroa, un acarien qui s’introduit dans les ruches pour parasiter les abeilles, et, enfin, celui qui se manifeste sous la forme d’un redoutable prédateur, le frelon asiatique.
Ces trois instigateurs de la disparition progressive des hyménoptères sont présents dans le roman de l’écrivain d’origine tunisienne Yamen Manai et, en particulier, le troisième d’entre eux. A Nawa, dans l’arrière-pays tunisien, il se trouve un apiculteur que l’on appelle le Don, un homme âgé, à qui les abeilles sont si précieuses qu’il les nomme ses « filles ». Or le romancier raconte comment, un jour, cet homme constate que, dans une de ses ruches, une colonie entière d’abeilles a été massacrée. Malgré son grand âge, lui qui se soucie du bien-être de ses « filles » plus que de tout au monde décide de mener son enquête.
Le coupable, on l’a compris, n’est autre qu’un monstrueux insecte, le frelon asiatique, jusqu’alors inconnu dans cette région reculée de Tunisie. Comment donc le prédateur est-il parvenu jusqu’à cet endroit ? Et y a-t-il un moyen sinon d’en venir à bout, en tout cas de protéger les précieuses abeilles ? Très informé, très instructif, le roman de Yamen Marai, par le biais d’un conte très enraciné dans les réalités de notre temps, répond de façon judicieuse à ces questions.
Le Don n’est pas tout seul dans sa quête. Fort heureusement, il trouve le soutien le plus efficace non seulement en Tunisie, mais également au pays du soleil levant. Car, c’est là-bas, en Asie, plus précisément au Japon, là d’où provient le redoutable frelon, que se trouve également le moyen de le contrecarrer. Pour ce faire, il faut traverser bien des obstacles et affronter des épreuves. Car les frelons ne sont pas seuls à mettre des bâtons dans les roues du Don. Il y a une autre sorte de prédateurs qui se répand insidieusement et hypocritement en Tunisie, en commençant par se présenter en bienfaiteurs avant de dévoiler un tout autre visage, beaucoup moins avenant. Ce sont les fanatiques de Dieu, les sectateurs d’Allah ! « Mais en quel Dieu croient-ils ? », se demande opportunément l’apiculteur. Le roman de Yamen Manai, en tout cas, ne leur fait pas de cadeau et c’est tant mieux !