J’ai cherché, il y a bien un Plainville, Indiana, mais pas de Plainview.
Zut alors ! Aucune chance d’aller rencontrer sur place Clarice, Odette et Barbara Jean, le trio de quinquagénaires afro-américaines qui ont passé leur vie là, en Indiana, à Plainview, quasi bled de cet Etat du Midwest. Tellement liées les unes les autres depuis leur enfance qu’on les appelle « les Suprêmes », comme le groupe de chanteuses « soul » des années 60 – 70.
Edward Kelsey Moore va utiliser l’histoire et la vie courante de ces trois amies, trois femmes « puissantes » dans leur genre pour nous faire comme une chronique de la vie d’afro-américains dans la deuxième moitié du XXème siècle dans une petite ville du Midwest. Autrement dit un peu au milieu de nulle part … Un peu à l’image de ce qu’Armistead Maupin avait fait pour San Francisco avec ses « Chroniques de San Francisco ». Sauf que les « Chroniques » étaient ouvertement des chroniques et que, dans le cas des « Suprêmes », il s’agit davantage d’un roman.
La ségrégation ne s’est pas terminée là-bas il y a si longtemps – et même terminée les séquelles sont toujours là – et bien sûr, la vie d’une Clarice, d’une Odette ou d’une Barbara Jean, sera affectée de paramètres qui n’encombrent pas la vie d’une « blanche » lambda.
Pour autant leur vie n’est pas misérable, même pour l’une d’entre elle plutôt aisée. Pas misérable mais finalement bien encadrée et pleine de rituels répétitifs. Comme ces repas du dimanche midi après les offices religieux (elles fréquentent trois églises différentes – prégnance de la religion aux USA) au « all-you-can-eat buffet », Chez Earl, en compagnie de leurs conjoints et à proximité de tables de leurs connaissances (pas grand-chose à faire dans une petite ville du Midwest un dimanche après-midi ! Ni le reste du temps non plus !!). « Chez Earl » c’est un peu leur quartier général et là où vont s’écrire ou se développer quelques pages de leur histoire commune.

»Chez Earl, Clarice et Richmond Baker s’installèrent aux deux extrémités de la table près de la baie vitrée en attendant leurs quatre amis. Le restaurant n’était qu’à deux pas de l’église Calvary Baptist, et c’est pourquoi ils arrivaient toujours les premiers à notre déjeuner dominical. La petite église de James et Odette Henry – la Holy Family Baptist – était la plus éloignée de Chez Earl, mais James conduisait vite et, étant flic, il n’avait pas peur de prendre une contravention pour excès de vitesse. Ainsi, ils étaient généralement deuxièmes dans l’ordre d’arrivée. Barbara Jean et Lexter Maxberry fréquentaient pour leur part l’église des riches, la prestigieuse First Baptist. Perchée sur Main Street, elle surplombait Plainview et était la plus proche du restaurant, mais Lester, qui avait vingt-cinq ans de plus que le reste de la troupe, se déplaçait lentement. »

Parfois comique, parfois tragique, et puis tragi-comique, leurs histoires deviennent vite les nôtres, à tel point qu’on ne s’étonne même plus de constater qu’Odette communique avec sa mère, morte, qui vient régulièrement lui annoncer les décès qui viennent de se produire, en compagnie d’Eleanor Roosevelt (!), toujours ronde comme une queue de poêle et tout aussi morte que la mère d’Odette mais accessoirement veuve du Président Roosevelt.
On ne s’étonne de rien dans Les Suprêmes, on s’attache aux trois amies et on vit un peu le quotidien d’afro-américains de cette époque.

L'histoire de ces trois femmes américaines qui assument leur négritude dans un monde à deux vitesses. Odette, Clarice et Barbara Jean ont la cinquantaine maintenant, l'heure est aux désillusions mais la narration est dirigée avec humour et tendresse. Leurs aventures ont un goût de souffrance, de racisme. L'amitié qui les unit reste inébranlable et leur donne la force d'avancer.
Une lecture agréable avec des passages cocasses.