Un scénario brillant et... inexploité !

Si Gide a estimé n'avoir écrit qu'un seul véritable roman (Les Faux-monnayeurs), et que le reste de son oeuvre se répartit entre récits et autres soties, c'est sans doute pour fuir cette sorte d'académisme, ou du moins de rigueur formelle, qu'a acquis le roman au cours du XIXe siècle. Bien sûr, pour Gide, l'imbrication d'intrigues singulières — mais cohérentes, la profusion de personnages, et sans doute une certaine vision globale de l'œuvre, sont des éléments essentiels à l'édification d'un roman. Or, de son propre aveu, la plupart de ses écrits ne satisfont pas à ces critères, et possèdent souvent une intrigue linéaire, des thèmes uniques, peu de personnages, et chacun presque réduit au caractère qu'il incarne (La Porte étroite, La Symphonie pastorale, etc.) : il les appellera "récits".
Comme pour Paludes, il choisira le terme de "sotie" pour qualifier ses Caves. En voici une définition : "Genre dramatique médiéval (XVe s.), courte pièce comique et allégorique ayant pour acteurs des fous ou «sots», qui empruntait généralement son sujet à l'actualité sociale ou politique." Dans ce livre, tous les éléments d'une sotie moderne sont en effet réunis : d'un fait réel (l'escroquerie à grande échelle dans le Sud de la France par un réseau qui mystifiait des bigots, en leur faisant croire à la captivité du Pape, pour leur soutirer de l’argent), l’auteur fait une pièce burlesque, tissée d’intrigues emmêlées, de rebondissements et de coïncidences, jouée par des personnages poussés jusqu’à leur propre caricature (les provinciaux bigots, le truand cynique et protéiforme, le catholique bien-pensant, le franc-maçon farouchement athée qui portera son ridicule jusqu’à se découvrir une foi aveugle et envahissante, etc.). Gide avoue d’ailleurs créer des "types" plutôt que des personnages. Ainsi, ce livre utilise les ficelles du roman, outrées jusqu’au burlesque, pour mieux exposer le "héros" : Lafcadio — seul véritable personnage, avec ses contradictions et subtilités. Les surréalistes admireront en lui l’adepte de l’acte gratuit, d’autres seront effrayés par son cynisme et reprocheront à Gide d’en faire un idéal pour la jeunesse. Pourtant Gide n’a jamais eu l’intention de proposer Lafcadio pour modèle, car au contraire, il livre ici ce qu’il appelait la théorie de l’acte gratuit poussée jusqu’à l’absurde, pour en démontrer le non-sens, et clamer que même les crimes le plus obscurs, les moins rationnels, aux mobiles les moins décelables, ces "actes gratuits" en somme, ont des causes sourdes et secrètes, des motivations psychologiques qui nous échappent le plus souvent. Les Caves du Vatican sont le manifeste, souvent compris à contresens, que l’acte gratuit n’existe pas.
Par ailleurs, on retrouve dans ce livre l’écriture classique — dans l’acception la plus noble du terme, érudite et juste, à laquelle Gide nous a habituée, mais on lui découvre un nouveau talent de satiriste, au style sagace et brillant, avec le goût de l’anecdote, et particulièrement du ridicule, dont il fait avec virtuosité le ciment de ce livre hétéroclite (certaines scènes sont dignes du Flaubert qui s’attaque à la bêtise, et passé maître dans la narration du ridicule). Enfin, les Caves sont un chef-d’œuvre de construction littéraire : l’habitué de Gide est déconcerté par la trame complexe — presque cinématographique — du livre, où l’action se déroule simultanément dans divers lieux, où l’on passe d’un instant à l’autre sans souci de continuité, et qui rapproche la forme de l’œuvre à celle d’un scénario. Rien d’étonnant donc à ce que les Caves du Vatican aient été adaptées au théâtre — par Gide lui-même. À quand l’adaptation au cinéma ?

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  Les Caves du Vatican [Texte imprimé], sotie André Gide

  de Gide, André
  Gallimard / Collection Folio.
  ISBN : 9782070360345 ; 7,50 € ; 31/12/1995 ; 250 p. ; Poche

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