Un bon roman, mais qui souffre de longueurs

Lyman Ward est immobilisé dans un fauteuil roulant depuis qu'une maladie des os ronge petit à petit son corps. Il dépend complètement de l'aide d'Ada, une vieille amie dont le père travaillait déjà pour le sien, qui accomplit toutes les tâches quotidiennes jusqu'au bain du soir qui soulage son corps meurtri. Sa femme l'a plaqué pour le chirurgien qui l'a opéré et de plus il sait que la mort le guette. C'est contre l'avis de son fils qu'il décide de s'isoler dans la maison des ses ancêtres pour entreprendre son ultime travail d'historien, retracer la vie de sa grand-mère, échappant ainsi d'une certaine manière au bilan de sa propre existence.

En 1876, Susan Ward part rejoindre son mari, ingénieur minier, en Californie à la conquête d'un rêve à l'Ouest d'une société engoncée dans un conformisme typique de cette époque Victorienne. Malgré tout c'est avec regrets qu'elle quitte un univers où elle côtoie depuis plusieurs années les personnalités importantes des milieux artistiques et culturels, parmi lesquels elle est en passe de s'imposer grâce à ses talents d'illustratrice qu'elle exerce pour le compte d'éditeurs. Mais entre son amitié saphique avec Augusta, qui n'ira jamais au-delà de quelques déclarations passionnelles et qui s'achève par le mariage de cette dernière avec un ami commun, et sa rencontre idyllique avec Oliver Ward, un jeune homme idéaliste qui aspire à tout mettre en œuvre pour exporter la civilisation jusque dans les contrées de l'Ouest sauvage, Susan se résout à partir à l'aventure.

Au début les évènements semblent se dérouler conformément à ses espoirs mais au bout d'un an les rapports entre son mari et le directeur de la mine s'enveniment. Oliver ne supporte plus les méthodes dictatoriales du directeur envers les ouvriers et en homme qui place l'honnêteté et la loyauté au-dessus de tout il décide de rompre son engagement. A partir de ce jour le couple Ward connaît des situations de plus en plus précaires au gré des nouveaux postes qu'occupe Oliver. Celui-ci ne cesse de croire en des idées très éloignées des réalités qui animent les politiciens et les financiers, ceux-ci préférant investir avec rapacité les territoires les plus reculés sous condition de profit immédiat. Laissant l'utopie des pionniers s'évanouir dans les immenses étendues arides de l'Ouest.

Petit à petit Susan voit ses illusions s'effondrer les unes après les autres et se heurte régulièrement au caractère taciturne et obstiné d'un mari fasciné par des projets de plus en plus fous. Ce mari qu'elle comprend de moins en moins et qui souvent lui fait honte par son manque de raffinement et de culture, elle qui aurait tellement souhaité rayonner au sein d'une communauté aux sujets de conversations dignes des plus grands salons de la côte Est. Partagée entre sa volonté de soutenir son mari, même s'il lui en coûte et un immense désespoir qui l'étouffe, elle cède à la tentation d'une aventure avec un proche collaborateur de son mari. L'angle d'équilibre ainsi rompu provoque un drame dont le couple Ward ne sortira pas indemne.

Si d'emblée ce roman se présente comme étant un magnifique portrait de femme et une démythification d'une épopée qui n'avait de glorieuse que l'enrichissement sans vergogne des spéculateurs, très vite il présente des longueurs qui provoque un désintérêt croissant pour l'histoire. En fin de compte un roman bien écrit et un sujet qui n'est pas inintéressant en soit, mais qui aurait très bien pu être condensé en 300 pages, au lieu d'un pavé de 700 pages quelque peu indigeste (mais j'accorde tout de même 3 étoiles).

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  Angle d'équilibre [Texte imprimé], roman Wallace Stegner trad. de l'anglais, États-Unis, par Éric Chédaille

  de Stegner, Wallace Earle Chédaille, Éric (Traducteur)
  Phébus / Libretto (Paris. 1998)
  ISBN : 9782859409173 ; 7,92 € ; 14/05/2003 ; 714 p. ; Poche

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