En 1954, quand ce roman paraît, il fait scandale au Maroc et en France, mais c'est aussi un grand roman que Driss Chraïbi a écrit.

Driss a 19 ans, de nombreux frères, une mère soumise à un père qui peut se montrer très dur et violent. Un vrai tyran. Ce dernier est respecté car il a fait un pèlerinage à la Mecque et est appelé Seigneur par Driss, ce qui permet d'imaginer le statut du personnage et l'autorité qu'il incarne. Le personnage principal, qui porte le même prénom que l'auteur, est partagé entre deux cultures, entre ces Marocains dont le quotidien est régi par l'Islam comme son père et les Français présents sur le territoire, qui exercent un protectorat comme ils le disent. Le lecteur suit donc le quotidien de cette famille surtout à travers la dualité du père et de Driss, ce garçon qui ose contrer l'autorité paternelle. Dès le début du roman, le ton est donné. Le père est de mauvaise humeur, la famille fait le ramadan et attend pour manger l'un des fils qui se fait attendre. Le climat est électrique ...

Ce roman est composé de 5 parties dont les titres sont empruntés au monde scientifique. Le roman n'est pas pour autant naturaliste. Le lecteur découvre le fonctionnement de cette cellule familiale qui fait sens si l'on considère aussi le contexte marocain de l'époque. On sent les rapports de force et le poids de l'autorité paternelle. L'écriture dépasse ces considérations naturalistes car elle est parfois poétique et marquée par le mouvement, par un rythme qui ne suit pas toujours la linéarité du temps. Les dialogues parfois s'entremêlent car certains codes ne sont pas suivis. Cela peut ajouter de la confusion à la lecture, mais cela représente surtout le foisonnement des idées où semblent se mêler à la fois ce qui est dit et ce qui est pensé. Certains passages sont donc plus ardus à la lecture en lien avec cette modernité stylistique.

Driss Chraïbi aborde des sujets polémiques de façon frontale comme les contraintes liées aux croyances religieuses et l'hypocrisie qu'elles génèrent, le protectorat, la condition féminine peu épanouie, les abus sexuels de certains adultes sur des enfants, l'incapacité à s'émanciper dans ce pays à cette époque ... Certaines scènes sont frappantes et marquent les esprits. Il y a parfois un climat tendu que l'auteur communique avec efficacité. Driss est un personnage révolté, seule façon de s'affirmer et de développer sa propre façon de raisonner. L'auteur a eu le courage d'aborder certains sujets et de questionner ainsi ses lecteurs. Il possède une belle plume, un vocabulaire précis et ne cède pas au récit classique et facile. Je ne sais pas quel statut a ce roman aujourd'hui au Maroc mais il est certain qu'il devrait être un classique du XXème siècle. Peut-être l'est-il déjà ...