Il s'agit de la traduction française d'un ouvrage anglais résumant les six volumes écrits par Winston Churchill et son équipe entre la fin de la guerre et le début des années cinquante. Ce texte est le résultat évident de suppressions et de remaniements.
Il n'en est pas moins remarquable. Vrai traité d'histoire, il est cependant écrit et supervisé par un des acteurs majeurs de la période.J'ai souvent été profondément déçu par les mémoires de femmes et d'hommes politiques, constituant trop souvent des plaidoyers "pro domo" ou des récits "béni oui oui" d'un intérêt médiocre. Ce n'est pas le cas ici. Nous est délivrée une véritable synthèse historique des causes, des événements, des jeux de personnages et des populations ayant conduit au séisme de la deuxième guerre mondiale.
Plusieurs éléments dominent l'ensemble. D'abord l'extrême faiblesse des démocraties anglaises et françaises, due à leur volonté de pacifisme leur interdisant de donner leur sens aux manifestations de l'agressivité - quelles qu'en soient les raisons - de leur adversaire. Ensuite et conséquemment le degré d'impréparation de la Grande Bretagne - compensée avec un certain délai par le soutien américain - et de la France devant l'extrême et précise préparation de l'Allemagne. Les occasions (Rhénanie, Autriche, Tchécoslovaquie, Pologne) de la bloquer quand il en était encore temps ont été perdues en raison de cet état d'esprit. Le déroulement des attaques allemande sur l'Europe est décrit de manière synthétique et vivante, comme l'est celui du large rembarquement des troupes alliées à Dunkerque et celui de la bataille d'Angleterre.
Certes on trouve ici ou là des orientations "pro domo" ou des accommodements avec la vérité dus à la position politique qu'occupait encore Churchill lors de la rédaction de l'ouvrage. Mais de courtes notes du rédacteur-traducteur la rétablissent lorsqu'elle trop nettement transgressée et cela contribue fortement à enrichir l'ouvrage.
Celui-ci se lit avec une grande facilité, mêlant aux grandes perspectives historiques les récits circonstanciés de l'acteur, comme celui de la journée du 15 septembre 1941 pendant laquelle l'aviation anglaise a repoussé des séries de violentes attaques aériennes allemandes. Une grande partie de la saveur de ce livre est ce mélange du traité historique et des anecdotes personnelles.
Vivement le tome 2.