Les Vertus de la vie domestique

À travers ses oeuvres, François Gravel défend souvent les valeurs familiales, même s'il sait que le revers de la médaille peut cacher des barreaux dorés. Depuis l'an 2000, il a entrepris une saga tournant autour de la famille Fillion, originaire de l'arrondissement Hochelaga de Montréal. Cette fois-ci, il rend hommage à une tante, qui a quitté la rue Adam pour aller s'établir avec son mari à Boucherville. Les Québécois reconnaîtront facilement une tante préférée dans le personnage d'Arlette, une femme névrosée parfaitement normale.

Benoît, le neveu d'Arlette, enseigne le management à l'université. Mine de rien, il se renseigne auprès des siens afin de profiter de son année sabbatique pour écrire une oeuvre sur cette tante effacée, mais efficace, un puits intarissable de connaissances acquises au fil du temps. D'abord, il consulte d'abord ses frères et soeurs pour obtenir leurs perceptions de cette tante adorée; ensuite ils visitent les enfants d'Arlette, qui se sont épanouis normalement. Enfin, il laisse la parole à l'héroïne, qui sait mettre la pendule à l'heure même si sa vie s'est déroulée sous le signe du silence.
La tante Arlette, c'est l'household wife par excellence. Le modèle que toutes les revues Housekeeping auraient voulu interviewer si on l'avait connue. À la mort de son mari, elle s'est enfermée dans sa maison. «Elle était sa propre geôlière et elle avait elle-même installé ses barreaux.»
Elle était heureuse comme ça. Son plaisir était de lire le bonheur dans le visage de ceux qu'elle rendait heureux avec ses fameux carrés au Rice Crispies, d'où son surnom de Betty Crocker, la compagnie qui a concocté la céréale servant à la préparation de ce dessert.
Benoît profite de l'emmurement de sa tante pour renvoyer les psy à leurs casseroles. Il ne faut pas chercher des appellations cliniques à toutes les conduites marginales. Pourquoi l'amour de sa maison serait-il symptomatique de l'agoraphobie? Ceux qui travaillent dans les mines seraient-ils des photophobes qui s'ignorent, ou les chirurgiens, des psychopathes qui subliment leur déviance? Au fond, ce roman tente de valoriser le travail domestique. On compte la bureautique, l'informatique. Pourquoi ne pas les sciences domestiques? En management, avant d'aller étudier le fonctionnement des grandes entreprises, il faudrait peut-être connaître le fonctionnement d'une maisonnée puisque de toute façon, il faut être efficace pour gérer tous les «age» comme le lavage, l'époussetage...

François Gravel tente de donner des lettres de noblesse au quotidien. Ce n'est pas une glorification insensée. Comme il existe nécessairement, il serait plus intelligent de ne pas le refouler aux dernières de nos préoccupations, d'autant plus qu'il y a des plaisirs qui s'y rattachent. Quelle sensualité que d'éprouver la chaleur du linge qui sort du séchoir ! La vie domestique n'est pas plus emprisonnante que celle des vedettes qui entretiennent leur statut en se livrant aux journaux à potins. La vie domestique n'est pas plus ennuyeuse que celle passée dans les bars enfumés à attendre les atomes crochus, et elle est plus instructive que la vie trépidante de ceux qui se fuient.
Cet hommage à la simplicité est livré dans une écriture souriante et touchante. On sent toute la tendresse et l'affection que les personnages se portent. Ce portrait de famille unie et respectueuse de ce que sont les autres est une inspiration pour toutes celles qui s'en vont à vau-l'eau. François Gravel fait entendre un son de cloche peu habituel aujourd'hui. Ce n'est pas un appel au passéisme, mais un alléluia pour célébrer les vertus de la vie domestique.

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  Adieu Betty Crocker de François Gravel

  de Gravel, François
  Québec Amérique
  ISBN : 9782764402610 ; 22,00 € ; 01/09/2005 ; 161 p. ; Broché

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