Fichue pomme!...

Ah!.
Le bien et le mal.
Problématique universelle.
Steinbeck glisse subtilement cette idée dans son roman : " If a story is not about the hearer he will not listen. And I here make a rule – a great and lasting story is about everyone or it will not last".

Le succès de « A l'est d'Eden » s’explique peut-être par là : nous nous reconnaissons dans tel trait de caractère, dans telle sensibilité car l’auteur dépasse la dichotomie évidente qui sépare le bien et le mal et décline toutes leurs nuances. Ceci dit, certains personnages sont extrêmement caricaturaux, donnant à l'excès dans le bien ou … dans le mal.

Bien qu'Adam Trask soit le personnage central (au sens où le livre s’ouvre avec sa naissance et se clôture avec sa mort), on peut considérer que cette brique (de 778 pages en anglais dans l'édition que je possède) couvre trois générations.

Steinbeck et son imagination prolixe excellent quand il s’agit d'observer finement ses personnages, qu'il soit question du père d’Adam, d’Adam lui-même, de ses proches ou encore de ses enfants. L'enfance d'Adam se débat entre Cyrus, un père qui impose à ses fils des exercices militaires quotidiens, la seconde femme de celui-ci, complètement effacée, et son demi-frère cadet, athlète né. Nous voilà déjà au cœur d'un réseau complexe de relations dont les quatre protagonistes souffriront.

Charles, bien que plus jeune d’un an, protège son frère comme il l’aurait fait avec une soeur, mais ne supporte pas les rares moments où Adam lui est supérieur.
Cyrus envoie Adam à l’armée. Celui-ci n'en a aucune envie, mais c'est une chose entendue. Charles, lui, ne doit pas y aller. Face à la frustration d'Adam, Cyrus finit par s'expliquer : « You're not clever.
You don't know what you want.
You have no proper fierceness.
You let other people walk over you.î
Puis il vient à l’essentiel : "I love you better.
I always have. (…) Else why would I have given myself the trouble of hurting you?".

Et Adam part à l'armée. Au retour, il vit avec Charles, dans la ferme qu’il a quittée depuis dix ans. Leur père, promu, a déménagé. Un jour, ils trouvent, écroulée sur le pas de leur porte, une jeune femme en lambeaux, battue à mort mais toujours vivante.
Le lecteur connaît déjà ce personnage diabolique qui a tué père et mère, mais je ne peux pas tout résumer… Bref, elle séduit Adam qui l'épouse. La manipulation de Cathy a commencé : « She was afraid.
She needed protection and money.
Adam could give her both.
And she could control him & she knew that.
She did not want to be married, but for the time being, it was a refuge ».

Le soir-même de ses noces, alors qu'elle se refuse à son mari car elle souffre encore de ses blessures, et après l’avoir endormi avec un somnifère, elle s’offre à Charles qui lui ouvre grand son lit… Diabolique, diabolique.

Adam réalise son rêve d’habiter sur la côte ouest des Etats-Unis. Grâce à la fortune léguée par son père à sa mort, il achète une ferme du côté de Salinas (ville où a vécu Steinbeck). Il veut faire de cet endroit un petit bijou pour sa femme enceinte dont il est raide-dingue-bleu. A cet effet, il rencontre Samuel Hamilton, le plus beau personnage du livre selon moi. Il passe son temps à inventer des tas d’engins ingénieux mais il ne réussit jamais à gagner de l'argent.
Sa ferme est mal située : pas d’eau dans le sol, malgré les nombreux puits creusés par Samuel.
Par contre, quelle richesse en sagesse. C'est l'homme que l'on voudrait tous comme père, comme frère, comme ami, comme mari ou comme fils.

Adam lui confie : « I mean to make a garden of my land. Remember my name is Adam. So far, I've had no Eden, let alone been driven out.» « I’m going to make a garden so good, so beautiful, that it will be a proper place for her to live and a fitting place for her light to shine on.» Et le clin d’oeil : « I won’t plant apples. That would be looking for accidents ».

Cathy accouche de jumeaux. Deux semaines après, elle veut partir. Adam tente de la raisonner en parlant des bébés. Elle lui répond : « Throw them in one of your wells ».

Trois fois diabolique. Il l’enferme à clé dans sa chambre. Elle adoucit sa voix, Adam ouvre la porte . et se fait tirer dessus… (quatre fois diabolique…) Elle s'enfuit et deviendra … prostituée… (Et de cinq.) Adam traverse une longue période d'hébétude.
Il déambule toute la journée durant, le regard perdu dans le vide et ne s’occupe de rien.
Fort heureusement, Lee veille au grain. Lee a été engagé comme cuisinier dès l'installation d’Adam et de Cathy. C'est lui qui élèvera les jumeaux. A l'âge d'un an, Adam ne leur a toujours pas donné de prénom. Lee et Samuel vont secouer rudement Adam qui sort enfin de sa torpeur. Caïn et Abel leur passent par la tête, mais ils opteront pour Aaron et Caleb.

Il y a encore plein de choses à dire, mais je suis déjà beaucoup trop longue… Le livre est divisé en quatre parties dont les trois premières sont excellentes. La quatrième un peu moins, c'est ce qui explique que je ne mette pas cinq étoiles. Il reste que cette œuvre est prodigieuse car avec un langage très simple (vous l'aurez remarqué dans les citations), Steinbeck plonge dans la complexité de nos instincts, nos vertus et nos vices.

Pour terminer : « In uncertainty, I am certain that underneath their topmost layers of frailty men want to be good and want to be loved. Indeed, most of their vices are attempted short cuts to love ».

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  A l'est d'Eden

  de Steinbeck, John
  le Livre de poche
  ISBN : 9782253005971 ; 8,70 € ; 01/06/1974 ; 631 p. ; Poche

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  East Of Eden de John Steinbeck

  de Steinbeck, John
  Penguin books
  ISBN : 9780140049978 ; 174,49 € ; 01/01/1979 ; 778 p. ; Paperback

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