Enracinement d'un historien syrien au Québec

L'Anniversaire est le dernier roman de Naïm Kattan et le plus réussi, selon moi. Il s'agit de l'histoire de René Shems, un historien de carrière, spécialisé dans l'histoire de la Nouvelle-France. Après qu'on eut souligné ses longues années de service, il écrit à certains invités venus participer à cette fête en son honneur. Cette oeuvre n'est essentiellement qu'une série d'onze lettres dans lesquelles il décrit ce qu'il est devenu et évoque l'oeuvre qu'il a accomplie en se fiant à ses souvenirs.
Dans sa première lettre, il rappelle son enfance passée entre des parents qui l'ont trimballé d'une ville à l'autre : Alep où il est né, Sao Paolo, New York où il a étudié et enfin Montréal. Il tente de dégager ce qui lui est resté de cette vie de touristes, qui éloigne souvent d'une existence pleine et entière. Comme chercheur, il a gardé une grande modestie en s'en tenant aux faits historiques pour ne pas les dénaturer avec des interprétations qui relèvent plus de la psychologie de l'homme que de la rigueur scientifique. Au niveau affectif, il a mené une vie en dents de scie. Il ne fut heureux qu'avec son amante; avec sa femme et sa fille, il a vécu à couteaux tirés. Ainsi il dévoile toute son intimité pour finalement se rendre compte qu'il a négligé le «gnôthi seauton» de Socrate. (Connais-toi toi-même.) Il en sait davantage sur les gens de son pays d'adoption, lesquels l'inspirent pour leur lutte à survivre dans une mer de 325 millions d'anglophones contre six pour les francophones.
Au fait, son travail de chercheur n'aura été qu'une manière de fuir sa réalité. Dans le temps qui lui reste à vivre, il réalise qu'il doit découvrir son vrai visage, celui que lui a destiné sa Syrie natale. D'aucuns ne viennent de nulle part. Il ne peut choisir d'être son propre dieu sans risquer de «se réduire à une ombre» errante. Cette oeuvre montre fort bien la complexité de l'être humain. La fuite en avant ne peut échapper à ses arrières. Et il l'apprend à ses dépens. Ce roman est la méditation d'un exilé, qui a l'âge vénérable de son héros pour ne pas dire qu'il en est son sosie.
N.B. Naïm Kattan est né en Iraq en 1929. Il vit à Montréal depuis de nombreuses années. En plus d'être romancier, il est chroniqueur au journal Le Devoir de Montréal.

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  L'anniversaire [Texte imprimé] Naïm Kattan

  de Kattan, Naïm
  Québec Amérique / Collection Littérature d'Amérique
  ISBN : 9782764400487 ; EUR 25,70 ; 25/10/2006 ; 164 p. ; Broché

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