les mystères de la littérature

Dans son roman "Monsieur Dick ou le dixième livre", Jean-Pierre Ohl fait dire au romancier britannique Charles Dickens, quelques jours avant sa mort, l'étonnante phrase suivante : "Je ne pensais pas qu'on pouvait se lasser d'être Dieu". Tout simplement parce que, imagine l'auteur, Dickens, romancier omniscient (Dieu, en quelque sorte), avait perdu son légendaire savoir-faire et se demandait comment finir "Le mystère d'Edwin Drood", roman qui restera inachevé et qui a suscité bien des commentaires.
Ici, Ohl imagine que le narrateur, François Daumal, ayant découvert enfant les romans de Dickens dans le grenier de son grand-père, est devenu fanatique de cet écrivain ; lycéen, puis étudiant, il fréquente la librairie de livres anciens et d'occasion de l'étrange Krook ("Vous savez, jeune homme, que les cimetières sont aussi encombrés que les librairies..."), un prêtre écossais défroqué, grand buveur de whisky, qui achète plus de livres qu'il n'en vend, d'où sa réflexion à propos de son arrière-boutique : "Vous n'imaginez pas le nombre de volumes qui attendent derrière cette porte, dans ce purgatoire... qui attendent qu'une place se libère !" Dans la librairie, il retrouve un brillant condisciple, Michel Mangematin, lui aussi féru de Dickens. Mais Krook, personnage curieux (il s'est inventé un ami imaginaire !), grand amateur de littérature (sauf de Paul Valéry, exclu de sa librairie : "pas assez de couilles pour être un romancier... Pas assez de couilles non plus pour être un vrai poète, ou un vrai philosophe... Très français, ça... On devient esthète, penseur..." ), ne garde dans sa chambre que dix livres de chevet qu'il met au défi les jeunes hommes de deviner ; les deux étudiants en trouvent neuf ; Krook promet d'offrir le dixième livre à qui trouvera le dernier titre.
Les deux jeunes gens, qui s'attirent tout en s'opposant, continuent leur vie sur les traces de l’œuvre de Dickens, espérant percer le mystère de son dernier roman. Daumal devient professeur de collège, se marie, mais le mariage tourne court, et sa vie est ratée : il court toujours après la résolution du "mystère d'Edwin Drood". Mangematin obtient la chaire d'anglais à l'université, devient richissime, homme politique, souffle sa femme à Daumal, construit à Arcachon une réplique exacte en tous points de la dernière demeure de Dickens, Gad's Hill Place, dont l'inauguration est l'objet d'une fête costumée où chaque invité doit représenter un personnage de Dickens. En fin de compte, aucun des deux amis-ennemis ne parviendra à résoudre l'énigme de la fin du roman, malgré les recherches qu'ils font autour des documents et archives d'un certain Évariste Borel, qui aurait approché Dickens peu avant sa mort en 1870, et dont il aurait appris la solution du "Mystère d’Edwin Drood" de sa bouche même.
On a donc affaire ici à un roman sur un roman, truffé de références à l’œuvre de Dickens et à sa vie, à d'autres auteurs aussi (James Hogg, Stevenson, Conan Doyle et sa passion du spiritisme), mais qui ne cherche pas pour autant à percer le mystère du dernier roman de l'auteur. Non, Ohl brode des variations autour de Dickens, de la librairie, de l'enthousiasme des lecteurs. Il fait dire au narrateur : "Je compris soudain le sens de cet envoûtement que les chefs-d’œuvre inachevés ont toujours exercé sur les hommes : ils offrent le spectacle de la mort, scandaleuse, mais fascinante. Au prix d'une simple extrapolation, ils donnent à voir ce qu'est au fond tout livre – et tout être vivant : un cadavre en sursis, plus ou moins habilement drapé dans un haillon d'éternité." J'ai bien aimé ce livre, qui joue sur le rapport à la littérature, mais dont les personnages principaux ont une existence propre et saisissante. Et c'est un bel hommage à Dickens en particulier et au roman en général !

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  Monsieur Dick ou Le dixième livre [Texte imprimé], roman Jean-Pierre Ohl

  de Ohl, Jean-Pierre
  Gallimard
  ISBN : 9782070770991 ; 18,30 € ; 20/08/2004 ; 288 p. ; Broché

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