On connaît tous l’histoire.
Pourtant, ce récit, très classique, relatant les faits de manière chronologique, donne un éclairage nouveau sur le destin tragique de Rodolphe de Habsbourg et Marie Vetsera, en mettant plus particulièrement l’accent sur la personnalité des protagonistes , celle des deux amants en premier lieu, mais également celle de l’Empereur François-Joseph, père de Rodolphe, homme sans imagination, pragmatique, froid et voué corps et âme à ses fonctions, et celle de l’Impératrice Elisabeth, sauvage, cérébrale, détestant le protocole, préférant la nature, les livres, les voyages et la solitude.
Rodolphe est le seul de ses enfants en qui elle se reconnaît, le prologue relate la naissance de ce dernier, qui laisse, déjà, alors qu’il n’est en vie que depuis quelques minutes, présager une grande fragilité :

« Il appartenait à une race fine, sensible, trop faible pour supporter, non pas seulement le fardeau du pouvoir, mais celui de la vie, race d’êtres mélancoliques, inégaux à leur destinée, que parfois la folie emmenait loin du monde des humains. »

Et on peut d’ailleurs se demander si, quand bien même les circonstances ne l’y avaient pas poussé, Rodolphe n’aurait pas, de toute façon, attenté à ses jours à un moment ou à un autre : se définissant lui-même comme « un incorrigible rêveur », il est impulsif, impétueux, solitaire, subit le pouvoir comme une corvée, ne trouve de sens à sa vie, se noie dans la débauche mais n’y trouve pas plus de bonheur, il se sent acculé, emprisonné, considère le suicide comme une libération, et sur son bureau trônent une tête de mort et un revolver.

Marie Vetsera est son illustre contraire. Dans toute la fraîcheur de sa très grande jeunesse, elle est tout à la fois exaltée et douce, fragile et forte, passionnée et résolue (le passage où elle est la seule à ne pas s’incliner devant sa rivale, qui est quand même la belle-fille de l’Empereur, prouve sa détermination.)
Surtout, elle aime Rodolphe d’un amour inconditionnel, désintéressé, pur et sincère. Le don qu’elle lui fait d’elle-même est absolument sans réserve, entier et totalement définitif. C’est pour cette raison qu’il va tomber éperdument amoureux d’elle, alors qu’il a la possibilité, étant d’une très grande beauté, d'avoir toutes les femmes qu’il désire.
Il voit en elle son seul salut. Il a un besoin vital et irrépressible d’elle, n’est véritablement heureux qu’avec elle. Elle le rassure, l'apaise, et sait le choyer comme personne ne l'a fait avant elle.

Mais la raison d’Etat finira par l’emporter. Le refus du pape d’annuler le mariage de Rodolphe et de la Princesse Stéphanie, et les remontrances sans appel de l’Empereur lorsqu’il a vent de cette liaison (qui sera extrêmement courte !) pousseront les amants dans leurs derniers retranchements… Mayerling.

La raison d’Etat l’emportera également après le drame, à cause d’un affolement que l’Empereur regrettera par la suite. Ce qu’il advint de la dépouille de Marie est très triste, et leur volonté d’être enterrés l’un à côté de l’autre ne sera pas respectée.

Une belle lecture qui permet de comprendre (tout du moins un peu) ce qui s’est passé en amont du suicide du couple, sans pour autant casser la légende de cette belle histoire, celle d’un amour absolu.