Ce livre, en grande partie autobiographique, raconte le voyage en Allemagne et en France permis par l'obtention d'une bourse américaine. Nous sommes en 1926-1928, Paris est la capitale du monde et on y vient de partout. Des groupes d’étrangers fréquentent les mêmes établissements, reprennent toujours les mêmes discussions. Leur exil à Paris s’accompagne de leur ignorance par des Français qui veulent les assimiler sans faire le moindre pas vers eux alors que les Allemands cherchaient à les comprendre. On imagine le malentendu qui en résulte.

Je ne sais qui a qualifié « Les Etrangers » de roman – peut-être l’éditeur s’il est toujours vrai que le qualificatif « roman » fait encore vendre ? - mais ce n’en est pas un tant la trame romanesque est lâche et sans vrai intérêt, tant les personnages ne suscitent aucune empathie. On pourrait résumer l’histoire en moins de dix lignes. La "fille" est totalement incompréhensible ce qui m’a étonné de la part d’un écrivain reconnu pour la finesse de ses analyses psychologiques. Disons le crûment, je me suis copieusement ennuyé.

Et pourtant ce livre a deux faces. Exit le roman qui n’en est pas un. L’autre face pourrait s’appeler « choses vues » et Tanneguy a cité quelques exemples tout à fait probants. Sa description du 14 juillet, le dancing pour prolétaires annoncent le grand photographe Brassaï, lui aussi d’origine hongroise. Paris est capitale du monde mais Marai en montre aussi bien le ventre peu ragoûtant que les « combats de boxe cérébraux » et « l’ivresse de la parole » qui ne sont pas sans liens avec « Droit de réponse », l’émission de feu Michel Polac dans les années 80. Le voyage en Bretagne qui évoque les peintres de Pont Aven, la promenade sur la Seine qui rappelle Monet ou Renoir décrivent joliment un monde qui a disparu. Mais ces pépites sont noyées dans un flot de détails et de considérations qui en altèrent la saveur.

Reste l’opinion de l’auteur sur le comportement des Français dont l’arrogance le conduit à s’interroger sur ce qu’il est, où est sa place, qu’a-t-il en lui ? Cela va de la réflexion sur la solitude la plus totale –« J’ai appris que quand on est obligé de vivre avec moins de 5 francs par jour, nul désagrément ne peut nous atteindre. Les malheurs et les soucis perdent tout aspect individuel. » à la plaisanterie de « garçon de bains », « En France il est plus facile à un Etranger de rentrer dans une chambre à coucher que dans la salle à manger ». C’est peut-être cette arrogance, cette ignorance des autres qui a fait perdre à Paris son rôle de capitale mondiale.

Mais bien sûr tout ceci n’est que mon avis.