En 1944 à Paris, Frédéric Fugo, un jeune homme de vingt ans, s'ennuie ferme, ne sachant que faire de sa vie. Dans un camp de préparation militaire il rencontre Thierry, originaire du quartier de Pigalle, où il réalise de petits trafics. Thierry lui propose de déserter, de retourner à Pigalle et de se joindre à lui. Frédéric va prendre très vite goût à cette nouvelle vie.

René Fallet expliquait que pour La Fleur et la Souris, son précédent roman, il avait voulu s’inspirer des romans d’amour de la littérature populaire. En ce qui concerne Pigalle, on pourrait bien imaginer que cette fois-ci son modèle a été le roman noir, transposé dans le quartier de Pigalle, qui tend, sous la plume inspirée de l’écrivain, à devenir un véritable Chicago-sur-Seine, à l’époque des eaux troubles de la fin de la Seconde Guerre Mondiale et de la Libération.

C’est donc l’histoire d’une bande de mauvais garçons, des truands plus ou moins glorieux, préférant, à quelques exceptions près, les braquages sans bravoure et les trafics faciles aux actes de grands banditismes. L’amoralité du meneur de cette bande, Frédéric Fugo, alimente la noirceur du roman. Anarchiste nonchalant, il se fera doucement corrompre par le mal dès qu’il commencera à s’en être enivré, comme le montre la façon dont il traite sa cousine Béatrice ou bien le fils de l’hôtelier qui les héberge, passage d’ailleurs éprouvant.

Comme le disait Lecassin dans sa critique, René Fallet n’aimait pas ce roman, qu’il avait écrit dans des conditions difficiles et qui n’a pas connu le succès commercial escompté. Pourtant il n’y a pas grand-chose à reprocher à Pigalle. Le texte est vigoureux, plutôt rythmé, parfois un peu désespéré malgré ses airs de fêtes, ses mélodies de Jazz, ses bals, ses soirées arrosées et la camaraderie des soldats américains. Ce roman de copains se révèle être la peinture cynique d’une jeunesse désabusée pataugeant dans les marges.

Je précise que le roman est aussi disponible dans le recueil des "Romans acides" au Cherche midi (2013).